V prípade, že v piatok nedopustia prekvapenie v súboji s poslednými Novými Zámkami, v prvom kole vyraďovacej časti nastúpia proti úradujúcemu majstrovi z Nitry.
Tím spod Tatier sa spolieha na výkony ofenzívnej kanadskej dvojice Andrew Calof a Adam Cracknell.
Prvý menovaný je najproduktívnejším hráčom extraligy so 66 bodmi (20+46) a druhý je najlepším strelcom s 33 gólmi.
Športový riaditeľ klubu Július Koval (34) je spokojný s výkonmi legionárov, ale radosť má aj zo Slovákov, bez ktorých by Poprad nepatril medzi najpozitívnejšie prekvapenia druhej polovice sezóny.
Čomu pripisujete súčasnú formu, ktorá radí Poprad medzi favoritov na postup do semifinále?
Počas posledných mesiacov sme sa snažili o to, aby si mužstvo sadlo. Cieľom bolo, aby sa skonsolidovalo na záverečnú fázu sezóny, čo sa nám podarilo. Základná časť nám však priniesla viacero úskalí. Nebolo to pre nás vôbec jednoduché.
Narážate aj na výmenu na pozícii trénera, keď Todda Bjorkstranda vystriedal Ján Šimko?
Bol to ťah, ktorý nám vyšiel. Veľmi pozitívne hodnotím aj trejd, pri ktorom k nám prišiel Peter Bjalončík. Výrazne nám prospeli aj ďalšie príchody, po ktorých má tím svoju silu. Od začiatku sezóny sa nám vyhýbali krízy.
Mali sme asi jeden či dva zápasy, v ktorých sme vybuchli, inak sme hrali vyrovnané partie aj proti silnejším súperom. Videl som, že kvalita v kádri je veľká a som rád, že sa to prejavuje aj ku koncu sezóny. Chalani šliapu a atmosféra v tíme je výborná. Podstatný bude úspech v play off.
Kanaďania Calof s Cracknellom sú jednoznačne najvýraznejšími oporami mužstva. Prekvapilo vás, do akej formy sa rozohrali?
Aj u nás platí, že výkony do veľkej miery ovplyvňujú legionári. V každom mužstve patria k najlepšie plateným hráčom a očakáva sa od nich, že sa budú pravidelne presadzovať v zlomových momentoch. Teší ma, že sa k nim pridávajú aj slovenskí hráči, ktorí ukazujú veľkí potenciál.
Čo sa týka Adama a Andrewa, sú to chalani, ktorí patria k extra triede a sme šťastní, že ich máme v Poprade. Bez kvalitných spoluhráčov, ktorí odmakajú veľkú časť práce, by sme však nemohli byť úspešní.
Bol o oboch veľký záujem na prestupovom trhu?
Ponuky sme mali najmä zo zahraničia a dokonca aj z najvyššej nemeckej súťaže. Snažíme sa hráčom vytvárať určitý štandard, aby boli u nás spokojní. Verím, že nám budú pomáhať aj v budúcnosti.
Čítajte viac V minulosti nám na Slovensko chodili druhotriedni legionári. Dostali plat na osem mesiacov, z ktorého ledva vyžili. Doba sa zmenila
Adam, ktorý je v Poprade spokojný aj s manželkou a troma dcérkami, je už podpísaný aj pre nasledujúcu sezónu a verím, že sa nám podarí udržať aj ďalších chalanov. Je pre nás dobrá vizitka, že dokážeme prilákať a udržať hráčov ako je on.
Darí sa u vás nielen cudzincom v ofenzíve. Maďarský brankár Ádám Vay má na konte celkovo sedem zápasov, v ktorých neinkasoval gól a v tomto smere je suverénne najlepší v lige.
Ádám má výbornú formu. Dokazuje, že je brankárom, na ktorého sa môže tím spoľahnúť. Na druhej strane, chalani pred ním odvádzajú skvelú prácu.
Foto: HK Poprad
Posledné týždne sa potvrdzuje, že dokážeme vyhrať nad každým súperom. Môžeme byť len radi, že sa nám podarilo zložiť tím, ktorý má v rozhodujúcej fáze sezóny ideálnu formu.
V piatok by sa muselo udiať prekvapenie, aby ste na ľade zostupujúcich Nových Zámkov nezískali tri body. Neobávate sa podcenenia súpera?
Vraví sa, že posledný krok býva najťažší. Som si istý, že chalani nič nepodcenia a nenechajú to na náhodu. Zodpovedne sa na záverečný duel základnej časti pripravujeme.
Je to pre nás dôležitý zápas. Vieme, v akej situácii sú Nové Zámky, ale my sa pozeráme len na seba a na to, čo potrebujeme dosiahnuť, aby sme potvrdili pozíciu v top šestke.
Ktorý z vašich mladíkov má podľa vás najväčšiu šancu sa v budúcnosti presadiť?
V prvom rade je skvelé, že majú možnosť sledovať kvalitných, skúsených hráčov pri ich každodennej práci a rituáloch. Je to pre nich veľká škola. Na ich mieste by som si z toho zobral čo najviac. Naším cieľom je dávať príležitosť odchovancom a mladým talentom s potenciálom.
Šancu ukázať sa výborne využili chalani ako Alex Šotek, Markus Suchý či Martin Sluka. V lige je málo dvadsaťročných hráčov, ktorí dostali podobne veľa priestoru ako títo chalani v Poprade.
Je to práve cesta, ktorou chcete, aby sa klub uberal?
Jednoznačne. Vo výbornom svetle sa ukázal napríklad aj 23-ročný obranca Oliver Turan, ktorý si zahral aj za reprezentáciu na domácom vianočnom turnaji. Mladí hráči vidia, že pracujeme s talentovanými chalanmi, a keď na sebe budú tvrdo makať, môžu si aj oni vyslúžiť šancu v áčku.
Čítajte viac Kritika Ovečkina? Nech si to idú gaučoví experti vyskúšať sami. Najlepší slovenský strelec o ruskej mašine na góly: Hrá si vlastnú ligu
V aktuálnej sezóne sme mali aj zápasy, v ktorých nastúpilo desať odchovancov. Dovolím si tvrdiť, že v tomto smere sme boli jediní v celej lige, kto doprial taký výrazný priestor hráčom z vlastnej liahne.
Fanúšikovia často volajú po tom, aby kluby dávali väčší priestor odchovancom. Zaznamenali ste z ich strany pozitívnu odozvu?
Hráčom veľmi pomáha, keď hrajú pred zaplnenými tribúnami. Naše marketingové oddelenie robí na sociálnych sieťach výbornú robotu. Snaží sa neustále pracovať s ľuďmi, či už v onlajn priestore, alebo priamo na štadióne.
Navyše, naše momentálne výkony sú pre ľudí tou najlepšou pozvánkou, aby si našli cestu na štadión a prišli nás podporiť v hojnom počte aj v play off.
Načítavajú sa športové výsledky...