Najlepším strelcom tímu je s 20-gólmi kapitán Branislav Rapáč (31). Za jeden z najvýraznejších impulzov pre mužstvo označil zmenu na pozícii trénera, ku ktorej došlo začiatkom decembra.
Aj vďaka výrazne zlepšeným výkonom sa dokázali Spišiaci vyšplhať na čelo a prekonať svoje historické bodové maximum.
„Je to pre nás už tretia krásna sezóna a asi až po nejakej dobe nám dôjde, čo sa nám tu podarilo za krátky čas dosiahnuť,“ vraví.
Zvykne sa hovoriť, že derby nemá favorita. Bude to tak aj proti Košiciam?
Stále si myslím, že Košice sú najväčší favorit ligy. Majú neskutočnú šírku kádra. Je to mimo naše finančné i športové možnosti. Oni majú o šesť útočníkov viac. Klobúk dole pred tým, aký kvalitný káder dokázali poskladať.
Počas sezóny mali smolu na zranenia a na druhej strane my sme hrali výborne. Aj preto sme s nimi dokázali držať krok. Sme vďační za to, že si môžeme užiť takýto záver sezóny. Čakám, že v Steel Aréne to bude súboj pred krásnou diváckou kulisou. Na druhej strane mám trochu obavy.
Prečo?
Káder máme zdecimovaný zraneniami a chorobami. To, čo sa nám celú sezónu vyhýbalo, na nás posledné týždne začalo padať. Uvidíme, koľko chalanov sa dokáže dať do zápasu dokopy. Domácim sa naopak väčšina hráčov vrátila po zranení. Uvidíme teda, ako to dopadne.
Váš brat Richard, ktorý je generálnym manažérom klubu, sa pritom len nedávno vyjadril, že šírka kádra ja na vaše možnosti predimenzovaná a hráčov máte dostatok…
Ešte pred tromi týždňami by som hovoril to isté. Myslel som si, že z tejto stránky sa nám nič nemôže stať. Mali sme asi päť útočníkov navyše a zopár obrancov k tomu. Za posledné zápasy sme však prišli vždy o jedného či dvoch hráčov a už sa to nakopilo.
Naposledy sme už mali problém poskladať zostavu. Tak to v hokeji chodí. Niektoré tímy majú väčšiu maródku na začiatku alebo počas sezóny a iné na konci. Verím, že nás to zomkne a tí, ktorí budú môcť nastúpiť, sa na play off pripravia čo najlepšie.
Košičania sa nedávno cítili ukrivdení, keď si v zápase s Nitrou rozhodcovia nevšimli regulérny gól. Degradujú podobné momenty úroveň extraligy?
Určite áno. Je to veľká škoda, keď kluby dokážu priviesť hokejistov z Fínska, Švédska, Nemecka či hráčov, ktorí pár rokov dozadu hrali v NHL. Hráčska kvalita sa posúva výrazne dopredu.
Foto: TASR, Veronika Mihaliková
Priamou úmerou by sa mala zvyšovať aj kvalita v ostatných oblastiach. Ja hrám extraligu už štrnásť rokov a za ten čas urobila obrovský progres. Najmä v jednej oblasti.
V akej?
Keď som začínal s hokejom, chodili k nám cudzinci z Francúzska či Lotyšska. Z kvázi druhotriednych hokejových krajín. Platy dostávali hráči iba na osem mesiacov a ledva z toho mohli vyžiť. Doba sa posunula brutálne dopredu.
Donedávna by bolo nepredstaviteľné, že nejaká Spišská Nová Ves priviedla útočníka, ktorý hral minulý rok v prvých dvoch útokoch Sparty Praha, ako sa nám to podarilo v prípade Josha Kestnera. Skôr nám sem chodili hráči z druhej českej ligy a vynikali tu.
Súťaž sa teda z pohľadu hráčskej kvality posunula a je to dobré aj pre nás Slovákov. Musíme robiť omnoho viac, aby sme sa dokázali presadiť a boli platnými hráčmi.
Najproduktívnejším hráčom tímu je Američan Connor Ford, ktorý má na konte 48 bodov za 11 gólov a 37 asistencií. Nie je však typickým tvorcom hry. Prečo?
Považujem ho za asi najlepšieho legionára, ktorého sme k nám priviedli, pokiaľ ide o komplexnosť. Má mnoho silných stránok ale šikovné ručičky k ním nepatria. Nie je to klasický tvorca, ale skôr všestranný center, ktorý výborne zvláda defenzívne i ofenzívne úlohy.
Čítajte viac Kritika Ovečkina? Nech si to idú gaučoví experti vyskúšať sami. Najlepší slovenský strelec o ruskej mašine na góly: Hrá si vlastnú ligu
Navyše, je v lige jedným z najlepších na vhadzovaní. Výborne hrá v oslabení, blokuje strely, dokáže odohrať 30 minút vo vysokom nasadení. V útoku má svoje zautomatizované veci. Je to taký robot, ktorý je naučený robiť na ľade správne rozhodnutia. Bez preháňania poviem, že sa tým blíži úrovni NHL.
Spolu s ním je vaším spoluhráčom v prvej formácii aj ďalší americký hokejista Josh Kestner. Sú si na ľade alebo mimo neho v niečom podobní?
Sú totálne odlišní. Ford je klasickým príkladom pracanta, ktorého chce mať v mužstve každý tréner. Nerobí takmer žiadne chyby a každé striedanie ide na sto percent. Josh je skôr voľnomyšlienkar.
Je jeho presný opak. Na ľade občas urobí zopár chýb, ale má v sebe kreativitu a pohotovú strelu. Aj on je pre nás rozdielovým hráčom ale úplne v inom zmysle ako Connor.
Sezónu začal na pozícii trénera Kanaďan Jason O'Leary, ktorého v decembri vystriedal slovenský kouč Vladimír Záborský. Ten mal byť len dočasným riešením. Prevláda s jeho prácou spokojnosť?
Všetci vieme, že slovenských trénerov je nedostatok. Kluby musia byť trpezlivejšie pri ich výchove a podržať ich, keď sa tímu nedarí. Vlado sa chopil vynikajúco naskytnutej šance. Má pred sebou veľkú budúcnosť. Bude z neho plnohodnotný extraligový tréner.
Čítajte viac Na východe majú obrovskú nádej. Vyrastal som so Slafkovským a Dvorským, ale tento mladý chalan ma uchvátil. Dokáže neskutočné veci
Jason bol výborný stratég aj chlap, ale systém hry, ktorý chcel hrať, nekorešpondoval s typológiou hráčov, ktorí sú v kádri. Bohužiaľ si to nesadlo a hoci výsledkovo to na začiatku nebolo zlé, v závere jeho pôsobenia už bolo cítiť, že tím potrebuje zmenu.
Ruku na srdce, povedali by pred sezónou, keď vás ešte trápili dlhodobé zdravotné problémy, že budete najlepším strelcom tímu?
Vôbec som sa nad tým nezamýšľal. Pre mňa je prvoradý úspech tímu. Uvedomujem si, že individuálne štatistiky ma nikam neposunú. Nemám žiadnu ambíciu odísť hrať mimo Spišskej. Samozrejme, teší ma, keď sa mi darí strieľať góly a pomáhať tímu. Mám však na ľade iné úlohy, ktoré sa snažím plniť do bodky.
Napriek tomu, že sa vám herne i výsledkovo darí, cieľ vypredať zimák sa zatiaľ naplniť nepodarilo. Vyjde to v poslednom domácom zápase základnej časti proti Slovanu?
Osobne si myslím, že ak vyhráme alebo zabodujeme v Košiciach, je veľká šanca, že na Slovan bude vypredané. Ťažko sa mi to hovorí, ale v slovenskom športe to funguje tak, že diváci chodia na súpera a nie na vlastné mužstvo.
Nemyslím všetkých, ale väčšina fanúšikov je takto nastavená. Aj preto sú u nás návštevy na Slovan, Košice či Poprad, omnoho vyššie ako proti iným tímom. Ak navyše hráte o pohár pre víťaza základnej časti, ľudia majú o motiváciu postarané.
