Ak sa nestane nič nečakané, hokejisti Nitry skončia po základnej časti v top štvorke a vo vyraďovačke budú patriť medzi najväčších favoritov.
Pri obhajobe titulu im môže pomôcť aj ich „tajná zbraň“. Martin Vitaloš nepatrí medzi najjagavejšie hviezdy mužstva spod Zobora, ale spoľahlivou hrou sa vypracoval na jedného z kľúčových hráčov.
Tichý kapitán
Dvadsaťštyriročný zadák s reprezentačnými skúsenosťami obliekal dres „corgoňov“ aj v minulej sezóne, ktorú Nitra zakončila ziskom titulu.
Účasť v play off si musela vydrieť v predkole a práve tam sa začala jej senzačná jazda. Podľa Vitaloša je dôležité, že väčšina hráčov z majstrovského tímu zostala pokope.
"Zostavu máme až na niektoré zmeny veľmi podobnú. Vlani sme v závere základnej časti nehrali dobre, tréneri s hrou neboli spokojní. Zmena prišla v predkole play off, kde sme sa stretli s Trenčínom.
Od prvého zápasu sme zvýšili nasadenie, chalani čo sa vtedy nezrážali so súpermi sa začali zrážať, celkovo sme hrali lepšie. Aj tento rok máme kvalitu, ale až prvý zápas play off ukáže, ako budeme vyzerať na ľade," vraví 24-ročný zadák.
Čítajte viac Slovenská mašina sa rozbieha. Slafkovský opäť strelil gól
Šikovný univerzál pôsobil v tíme aj pred troma rokmi, keď Nitra prehrala vo finále Slovanom. Sám cíti, že do blížiacej sa vyraďovačky už nepôjde ako plachý mladík.
„Každý hokejista sa vyvíja, posúva sa dopredu. Už mám viac skúseností, lepšie vyhodnocujem hru, nerobím chyby ako predtým,“ tvrdí.
Ak je reč o skúsenostiach a získavaní hokejových vedomostí, má ich odkiaľ naberať. Kabínu zdieľa aj s Branislavom Mezeiom. Ostrieľaný bek so skúsenosťami z NHL je v Nitre uznávanou persónou.
„Či už na ľade, ale aj mimo neho, sa dá od neho pobrať veľa vecí. Pokecať s ním je rarita, pretože je tichý človek. Keď ráno na tréningu prehodí dve vety, to už je na jeho spôsob extrémna výrečnosť. (úsmev) Je to skvelý človek a veľký profesionál. Vie poradiť, ale vie aj povedať, keď sa mu niečo nepáči. Každý z nás si berie jeho slová k srdcu,“ opisuje 44-ročného kapitána mužstva.
Komédia s kamarátom
Urastený zadák (190 cm, 95 kg) patrí medzi dôležitých hráčov v tíme trénera Andreja Kmeča. Dokazujú to aj čísla.
V hodnotení plus/mínus bodov vedie ligové poradie s hodnotou +32. Pre porovnanie, druhým najlepším obrancom Nitry v tejto štatistike je Mezei s číslom +15.
Foto: fb hk nitra
Poučka z encyklopédie vraví, že hodnotenie plus/mínus je rozdiel medzi strelenými a obdržanými gólmi v čase, keď bol hráč na ľadovej ploche pri rovnakom počte hokejistov na oboch stranách.
V skratke – je to hodnota, ktorou sa určuje obranná kvalita hráča. Tiež platí, že je podmienená tým, ako sa darí celému tímu.
"Je pravda, že to nie je štatistika produktivity, ktorá počíta góly a asistencie. Ale aj plusové body majú niečo do seba. Recept je jednoduchý – snažím sa hrať svoju hru, poctivo zozadu, nerobiť chyby.
Pre mňa je dôležité, že sa na ľade dokážem viac sústrediť, správne vyhodnotiť herné situácie tak, aby som bol čo najviac platným hráčom pre mužstvo," zdôrazňuje Vitaloš.
Štatistiku, ktorú niektorí experti označujú za preceňovanú, však neberie ako bernú mincu. Rovnako ani názory fanúšikov, že zažíva najlepšiu sezónu v kariére. V prvom rade je pre neho úspech kolektívu a podľa neho bude hodnotiť aj celý ročník.
Čítajte viac Otca nepozná, učil sa od Pálffyho. Ramsay chce vidieť chodiacu pokoru v najlepšej lige sveta
„Cítim sa fajn, ale sezónu budem hodnotiť až po jej skončení. Individuálne štatistiky príliš nesledujem a hoci je pravda, že moje plusové body ma tešia, prvoradý pre mňa je tímový úspech. Tomu podriaďujem všetko,“ pokračuje.
V Nitre sú s jeho výkonmi spokojní a preto neprekvapilo, že pred mesiacom podpísali s perspektívnym bekom predĺženie spolupráce o ďalšie dva roky. Opäť si ho všimli aj Miroslav Šatan s Craigom Ramsaym a na nedávnom Fortuna Classic bol opäť súčasťou národného tímu.
Spoľahlivou hrou prispel k dvom výhram nad Nemeckom a tiež sa „podieľal“ na tom, že jeho kamarát a klubový spoluhráč Sebastián Čederle ozdobil reprezentačný debut parádnym hetrikom.
„Bol som s ním na izbe, kvalitne som ho na debut pripravil. (úsmev) Dostal regeneračné lymfogate, pozreli sme si dobrú komédiu a išlo mu to aj na ľade,“ usmieva sa Vitaloš.
Hokejová krása ubudne
Na ľade si vie zjednať rešpekt dôraznou hrou. Regionálni novinári spod Zobora ho aj preto nazvali „gorilou z obrany“. Jeho kvality bude Nitra potrebovať aj v zajtrajšom zápase na Nepelovom štadióne. Vitaloš extra motiváciu nepotrebuje.
„Každý zápas proti Slovanu je špeciálny. Hokejovo som vyrastal v Ružinove, potom sa hral štyri sezóny za belasých v mládežníckych kategóriách. Bratislava je moje rodné mesto. Nielen ja, ale každý hráč sa snaží proti Slovanu predviesť svoj najlepší hokej,“ vraví.
Nitra má v závere základnej časti solídnu formu, vyhrala tri z posledných štyroch zápasoch. V nedeľu prvýkrát v sezóne zdolala vedúce Košice, ale výkon nebol bez chýb.
Majster viedol 70 sekúnd pred koncom tretej tretiny 2:0, ale hostia dokázali vyrovnať a vynútili si predĺženie. O triumfe rozhodol v extra čase Miloš Bubela.
Foto: fb hk nitra
„Výhra nás potešila, na druhej strane nás mrzelo, že sme opäť neudržali náskok a dovolili súperovi, aby vyrovnal skóre. Je to škoda, pretože sme mohli mať o bod naviac. Musíme popracovať na to, aby sme sa takýmto momentom vyhli. V play off môže byť podobný výpadok pre nás ešte viac bolestivejší,“ zdôrazňuje Vitaloš.
Podľa neho bude podobných výsledkov pribúdať, pretože väčšina mužstiev už prešla do play off módu. Hokejovú krásu nahradia nekompromisné súboje a vybičované emócie.
„Čoraz viac bude zápasov, v ktorých sa nebude hrať pekný ofenzívny hokej, ale skôr bude prevládať tvrdá, poctivá hra. Bude to vybičované, ale emócie treba krotiť, nie je rozumné sa nechať zbytočne vylučovať. Čím skôr sa mužstvo naladí na play off, tým lepšie pre neho,“ dodáva.
Do konca základnej časti zostávajú už len tri riadne kolá, záverečné 54. je na programe 7. marca.
Načítavajú sa športové výsledky...