Kvalitné a predovšetkým konzistentné výkony katapultovali Samuela Takáča do popredia extraligových štatistík. Útočník bratislavského Slovana je najproduktívnejší domáci hráč v súťaži, pred včerajším programom mu patrila delená tretia priečka.
Uznanie si zaslúži jeho šnúra, ktorú do včera ťahal od začiatku decembra.
Bodoval v dvanástich zápasoch za sebou, výnimkou bol duel s Nitrou, ktorý nedohral do konca. Má leví podiel na tom, že Slovan po zbabranej prvej polovici základnej časti zlepšil výkony a stúpa v tabuľke.
„Som rád, že sa mi individuálne darí, ale dôležitejšie sú úspechy tímu. Súťaž je veľmi vyrovnaná, záleží na každom získanom bode. Urobíme maximum, aby sme boli na kľúčovú časť sezóny čo najlepšie pripravení,“ vraví šikovný forvard.
Gól v zápase o bronz
Jeho kariéra pred príchodom do hlavného mesta bola spojená predovšetkým s dvoma miestami – Popradom a Francúzskom. V rodnom meste začal s hokejom, pod Tatrami si prešiel všetkými mládežníckymi kategóriami a v drese „kamzíkov“ strávil aj svoje prvé extraligové sezóny.

Ako 24-ročný sa rozhodol, že si vyskúša, ako chutí legionársky chlebíček. Tri roky pôsobil vo Francúzsku a keďže bol zahraničnou posilou, musel byť produktívny.
„Práve to mi najviac dalo účinkovanie za hranicami. Musel som pravidelne bodovať a plniť, čo odo mňa tréneri očakávali. Verím, že som na to pripravený aj teraz,“ vravel v lete 2018 po návrate do materského klubu.
Postupne sa vypracoval medzi najlepších domácich hráčov v extralige a preto nebolo prekvapením, keď po ňom siahol Slovan. Do Bratislavy prišiel pred začiatkom ročníka 2021/22 a hneď v prvej sezóne sa tešil z majstrovského titulu.
V rovnakom období si ho všimli aj reprezentační tréneri a Takáčovi dopriali, aby sa podieľal na historickom úspechu pre slovenský hokej. Na olympiáde v Pekingu štartoval už ako 30-ročný skúsený hráč a prispel k zisku senzačného bronzu.
V súboji o konečné tretie miesto proti Švédsku strelil dôležitý druhý gól. Po turnaji nezabudol na to, aby vyzdvihol prácu i osobný prístup trénera Craiga Ramsayho.
„Craig mi dal toho veľa. Jeho názor na hokej ma očaril, vyznáva štýl, ktorý mi sedí. Povedal mi, že som dobrý hráč a že mi verí. Veľmi mi to pomohlo a zdvihlo sebavedomie. Je to tréner, ktorý vie hráča pochváliť a takých veľa nie je,“ tvrdí o Ramsaym.

Vlani ho však kanadský kouč nepotešil, keď ho tesne pred štartom MS v Česku vyradil zo širšej nominácie.
„Bol to posledný rez kádrom, napokon sme s tímom necestovali ja, Robo Lantoši a Rayen Petrovický. Samozrejme, že som zostal sklamaný. Mrzelo ma to o to viac, že som s mužstvom absolvoval celú prípravu, ktorá bola dosť dlhá. Ale aj taký je, bohužiaľ, športový život,“ vysvetľuje.
Najväčší fanúšikovia
Možno aj sklamanie z vlaňajška ho naštartovalo k tomu, aby sa z neho v Slovane stal ešte rozdielovejší hráč. Úvod sezóny mu rovnako ako zvyšku tímu nevyšiel podľa predstáv, ale od začiatku decembra ide ako dobre namazaný stroj.
V posledných dvoch mesiacoch má takmer dva body na zápas a je jasným lídrom mužstva z Nepelovho štadióna. „Góly a nahrávky ma tešia. Či som niečo zmenil vo svojej hre? Vôbec nič, stále hrám rovnako. Keď prídu góly, sebavedomie ide hore a potom sa hrá každému hokejistovi lepšie,“ tvrdí.
Nezabudne však zdôrazniť, že produktivita nie je všetko. Pracovitý útočník je ťahúňom nielen vpredu, ale dáva dôraz aj na zodpovednú prácu v defenzíve. Nie nadarmo ho tréneri využívajú pri presilovkách i oslabeniach.

"Na Slovensku je to tak, že keď hráč boduje, tak je pre všetkých dobrý. Lenže úplne s tým nesúhlasím. Niektoré zápasy boli z mojej strany oveľa lepšie, ale nebodoval som v nich.
Hokej nie je len o produktivite či pekných kľučkách. Každý hráč by mal tvrdo pracovať a robiť aj malé, menej viditeľné veci. Pretože aj tie sú pre konečný úspech veľmi dôležité," vysvetľuje.
Po góloch, ktoré strelí na domácom ľade, nezabudne na malý rituál – zamáva do hľadiska najbližším. „Sedí tam moja rodina, deti. Sú to moji najväčší fanúšikovia,“ opisuje.
Želanie trénera
Jeho tvrdú prácu a všestrannosť oceňuje aj Peter Oremus.
„Samo je veľký profesionál. Zodpovedne sa pripravuje nielen počas tréningov na ľade, ale aj mimo neho. Potom sa jeho poctivá práca odzrkadľuje aj na výkonoch v zápasoch,“ vraví tréner Slovana.
Produktivita popradského rodáka je aktuálne pre klub kľúčová aj z toho dôvodu, že Liam Pecararo, tradičný líder belasej ofenzívy, sa momentálne trápi.

Americký útočník v uplynulých šiestich zápasoch neskóroval a zaznamenal len jednu asistenciu. Oremus verí, že výkony Takáča pozorne sleduje aj vedenie reprezentácie.
„Veľmi si želám, nech mu podobná fazóna vydrží až do konca sezóny. Tiež mu prajem, aby si vybojoval účasť na majstrovstvách sveta. V súčasnej forme je pre Slovan nenahraditeľný,“ tvrdí.
Po odchode Richarda Pánika do Ruska zaradil Takáča do druhej formácie k Jonášovi Peterekovi a Martinovi Bakošovi. Slovensko-česká spolupráca zafungovala takmer okamžite. „Robia veci, ktoré majú robiť. O tento útok nemám strach,“ chváli ich Oremus.
Nová zmluva
Dogma, že pribúdajúce roky sa nedajú zastaviť, platí aj v prípade Takáča. V decembri oslávil 33. narodeniny a sám najlepšie vie, že jeho kariéra je už za druhou polovicou.
Aj preto sa snaží ísť na maximum, nevypustí žiadne striedanie. Jeho dôležitosť pre Slovan ocenili kompetentní novou dvojročnou zmluvou.
„Predĺženie spolupráce so Samom bola už dlhšie jedna z našich priorít. Je pre nás veľmi dôležité, že máme slovenské jadro, ktoré vie zabrať v kľúčových momentoch. Vieme sa o neho oprieť. Takí hráči tu majú byť, s takými chceme pracovať. Samovi sa darí, sme za neho radi,“ vraví Lukáš Havlíček.

Generálny manažér Slovana vysvetľuje, že počet gólov a prihrávok nebol jediný meradlom, prečo šikovný útočník pokračuje v bratislavskom klube.
„Predĺženie zmluvy nedostal na základe bodov, ale preto, čo pre nás znamená. Veríme v jeho schopnosti a líderstvo, zároveň platí, že robí aj malé, ale o to dôležitejšie veci. Jeho produktivita je akoby nad rámec práce, ktorú pre nás odvádza,“ pokračuje Havlíček.
Spoluhráči chvália Takáča aj za jeho nesebeckosť a tímový prístup. V nedeľnom zápase proti Liptovskému Mikulášu mal na dosah svoj vôbec prvý hetrik v extraligovej kariére, ale pred strelou do prázdnej bránky uprednostnil lepšie postaveného spoluhráča.
Keď sa GM Slovana opýtame, či Takáč v novej zmluve nemá finančné bonusy za trojgólové zápasy, keďže „odmietol“ hetrik a doprial gól Bakošovi, najskôr sa usmeje, ale potom odpovie s vážnou tvárou.
"Čím je hokejista skúsenejší a vyzretejší, tým viac idú individuálne veci bokom a prvoradý je pre neho tímový úspech. Aj Samo ukazuje, ako veľmi mu záleží na víťazstvách.

Skúsení hráči vedia, že im tiká čas. Nehľadia na to, či dajú prvý či druhý gól alebo strelia hetrik. Atmosféra víťaznej nálady v kabíne je niečo, čo sa nedá za nič zameniť," dodáva Havlíček.
Takáč nefiguruje v nominácii na februárový Fortuna Classic dvojzápas proti Nemecku, ale to len z toho dôvodu, že tréneri sa rozhodli dať príležitosť mladším ročníkom vrátane siedmich nováčikov.
Je značný predpoklad, že pokiaľ útočníkovi Slovana vydrží forma do konca sezóny, Ramsay, ktorý veľmi dobre pozná jeho kvality, ho na MS do Švédska a Dánska nominuje.