Aktuálne sú Spišiaci so 7-bodovým náskokom na čele súťaže. Generálny manažér vlaňajšieho vicemajstra Richard Rapáč (37) spoločne s bratom a kapitánom tímu Branislavom v lete zložili káder, ktorý opäť dokáže konkurovať tímom s vyšším rozpočtom.
„Bolo by rúhanie, ak by som povedal, že spokojnejší už byť nemôžeme. Úprimne poviem, že sme nečakali taký fantastický vstup do sezóny,“ vraví.
Z úvodných 15 zápasov ste vyhrali 13. Čomu to pripisujete?
Ukazuje sa, že v lete sme urobili dobrú prácu. Zdá sa, že skauting nám vyšiel. Vybrali sme do mužstva vhodné typy legionárov. V kombinácii so slovenským jadrom, ktoré máme pokope už tretiu sezónu, zahraniční hráči vytvorili mix, ktorý zatiaľ funguje skvele.
Po odchode českého trénera Vlastimila Wojnara, ktorý tím vlani doviedol do finále, sa mužstva ujal Kanaďan Jason O'Leary. Neobávali ste sa, ako sa nový tréner zhostí ambiciózneho tímu?
Už pred príchodom trénera Wojnara sme mali nastavený určitý koncept, ako chceme u nás hokej robiť. Na všetkom pracujeme spoločne. Nie je to len na hlavnom trénerovi. S tímom pracujeme na dennej báze.
Jason priniesol so sebou nový prístup, ale hlavný koncept sa nezmenil. Aj vďaka nemu sme sa posunuli dopredu. Tréner Wojnar urobil fantastickú prácu a sme radi, že nový kouč nadviazal na jeho úroveň.
Máte aktuálne najlepší útok a druhú najlepšiu defenzívu. Ako vnímate herný prejav mužstva?
Chalani sa dobre poznajú a vedia, čo môžu jeden od druhého očakávať. Taktiež vedia, čo môžu čakať od vedenia. Všetci v klube vedia, že si musia svoju prácu robiť na sto percent. Legionári potvrdzujú, že sú rozdieloví nie len u nás, ale v rámci celej ligy. Všetko zatiaľ funguje, ako má.
Najproduktívnejším hráčom a najlepším strelcom ligy je váš útočník Zack Andrusiak. Jeho spoluhráč Juraj Majdan nedávno vyhlásil, že môže prekonať aj rekord Žigmunda Pálffyho, ktorý v sezóne 2008/2009 nazbieral 136 bodov a zaznamenal 64 gólov.
Nemyslím si, že je možné prekonať Pálffyho rekord. Žiga už asi nikto nikdy neprekoná. Čo sa týka Zacka, trúfam si povedať, že je najlepším hráčom na presilovky za posledné roky, ktorý v extralige hral. Jeho čítanie hry a najmä strela, je absolútne šialená.
Momentálne je nezastaviteľný. Veľmi mu prajem, aby mu to padalo aj naďalej. Pomáha mužstvu aj sám sebe. Je to jedna z vecí, ktorá u nás funguje. Cudzinci, ktorí predvádzajú kvalitné výkony, sa posúvajú do lepších líg.
My sme radi, že hráči, ktorí by inak išli do klubov, kde by dostali viac peňazí, čoraz častejšie chodia k nám. Vidia, že sa môžu odraziť niekam vyššie.
Na brankárskom poste predvádza výborné výkony Lotyš Mareks Mitens. Je jedným z hlavných dôvodov, prečo sa tímu tak darí?
Minulý rok sme mali na brankárskej pozícii problém. Výkony gólmanov neboli na takej úrovni, aby sme mohli pomýšľať na dosiahnutie najvyššej méty. Vedeli sme, že zmena je nevyhnutná. Voľba padla aj po komunikácii s naším trénerom brankárov na Mareksa.
Zatiaľ sa javí ako správna voľba. Posledné dva roky ho trápili zdravotné problémy. My sme verili, že pokiaľ bude zdravý, bude pre nás veľkou oporou.
Tréner Banskej Bystrice Vladimír Országh nedávno pri početnej maródke vo svojom tíme vyhlásil, že nedostatok slovenských hráčov je veľký problém. Je aj to jeden z dôvodov, prečo si držíte Slovákov v tíme pokope?
Nie je to žiadna novinka. Tréner Országh otvoril túto tému, keďže majú akútny problém. Je to však vec, ktorú riešime už zopár rokov. Zväz na naše podnety nereaguje. Je len otázka času, kedy situácia bude natoľko kritická, že to bude ohrozovať nielen finančnú, ale celkovú funkčnosť klubov.
Čítajte viac Jeho otec chytal za Slovan. Slafkovský? Išiel rovnakou cestou, ako ja. Chcem ho napodobniť. Ako prvé som sa vo Fínsku naučil nadávky
Bol by som veľmi nerád, ak by sa opakovala situácia spred pár rokov, kedy skrachovali kluby ako Martin či Skalica. Aj Poprad, v ktorom som vtedy hral, mal veľké finančné problémy. Je to vlak, ktorý ide do záhuby, ak sa v tomto smere nič nezmení.
Bolo pre vás náročnejšie udržať si v tíme slovenských hráčov po minulej sezóne, keď ste sa prebojovali do finále?
Priama úmera funguje. Keď má hráč dobrú predošlú sezónu, môže si logicky pýtať viac. Tento problém je však špecifický v tom, že nám chýba kvantita. Máme nedostatočný počet kvalitných slovenských hráčov.
O chvíľu už jednoducho nebudeme mať s kým hrať. Tých najlepších si rozdelí zopár klubov, ktoré ich dokážu šialene preplatiť. Reálne hrozí, že o dva až tri roky klesne kvalita ligy rapídne.
Súvisí to aj s odchodom mladých hráčov do zahraničia?
Je to vec, ktorá zasahuje aj do mládeže, ale z môjho pohľadu je väčší problém v tom, že prvá liga neplní svoju hlavnú funkciu. Mladí hráči v nej nedostávajú adekvátny priestor a podobné je to aj v extralige.
Kluby, ktorým hrozí vypadnutie, sa strachujú o to, aby sa v najvyššej súťaži udržali, inak im hrozí zánik hokeja.
Za každú cenu sa chcú zachrániť a musia dávať priestor cudzincom a starším slovenským hráčom, ktorí by už na najvyššej úrovni možno nehrali. Mladí nedostanú priestor, pretože tímy bojujú o body za každú cenu.
Foto: Jaroslav Novák
V minulosti ste viackrát v rozhovoroch konštatovali, že zháňať sponzorov na Spiši, ktorý je jedným z najchudobnejších regiónov na Slovensku, je komplikované. Zmenila sa situácia po najlepšej sezóne v histórii klubu?
Situácia nie len v športe, ale v rámci celej krajiny je mimoriadne náročná. Peniaze jednoducho nie sú a noví sponzori sa zháňajú veľmi ťažko. Musíme ich hľadať prakticky v každom meste na Slovensku.
U nás je navyše rozpočet do výraznej miery postavený na divákoch. Momentálne je fungovanie na profesionálnej úrovni pre 90 percent športových klubov extrémne komplikované.
Návštevnosť na štadióne, vzhľadom na výsledky, ktoré tím dosahuje, nie je taká, akú by ste očakávali. Máte pocit, že nech sa snažíte akokoľvek, viac ľudí už na tribúny nepritiahnete?
Je to naviazané na aktuálnu situáciu, kedy ľudia nemajú peniaze nazvyš. Čakali sme väčší záujem. Stále sa pohybujeme na stabilnom čísle okolo 2500 divákov na zápas. Chceli by sme, aby ich bolo viac, ale na druhej strane, vnímame ich problémy a snažíme sa na to reagovať.
Máme najnižšie vstupné v extralige. Verili sme, že aj vzhľadom na minulú sezónu a aktuálne výsledky bude záujem ľudí stúpať, čo sa zatiaľ nedeje.
Teší vás aspoň fakt, že sa po športovej stránke darí aj ostatným tímom z východu?
Ako východniar mám z toho úprimnú radosť. Zároveň si uvedomujem, že sa to môže zmeniť. Liga je mimoriadne vyrovnaná a tabuľka môže o dva mesiace vyzerať úplne inak.
Čítajte viac Hossa či Handzuš sú minulosť. Vzorom je zúrivý pitbull s tabletom. Nevyčerpateľný Slovák si razí cestu v NHL, hoci už premýšľal o konci
V tíme máte osem legionárov hoci na zápasovej súpiske môžu byť maximálne siedmi. Nie je to z ekonomického hľadiska veľký luxus?
Pôvodne sme to v rozpočte nemali. Ak si udržíme návštevnosť a dokážeme ju ešte zvýšiť, je reálne, že v tomto formáte to dokážeme potiahnuť do konca sezóny. Zjednodušene povedané, dáva to zmysel vtedy, keď na to máme peniaze. V opačnom prípade by sme si nemohli dovoliť mať osem legionárov.
Teraz sa to reálne ukáže, keď nie sú Slováci. Ak vám ich pre zranenie zopár vypadne, nahradiť ich je takmer nemožné. Naopak, cudzincov viete meniť šmahom ruky.
Na adresu legionárov v extralige zaznieva kritika, že sú druhotriedni. Podľa bývalého slovenského reprezentanta Tomáša Záborského sa im v produktivite darí len preto, lebo majú v zmluvách stanovené, že musia hrať presilovky. Je to realita?
Neverím, že by niečo také dal normálny manažér hráčovi do zmluvy. To sú výmysly. Rozdielových Slovákov je v lige možno 10 až 15. Preto sa kluby obzerajú po kvalitných hráčoch v zahraničí.
Tí musia o svojej kvalite presvedčiť a zhostiť sa role lídra, inak sú nahradení inými cudzincami. Aktuálne pôsobia v lige najlepší legionári, akí kedy na Slovensku hrali.
