Kanadský obranca Alex Cotton (23) patrí k najproduktívnejším hráčom extraligy.
V roku 2020 ho draftoval Detroit Red Wings, no o najslávnejšej lige sveta zatiaľ iba sníva. Jeho vzorom je bývalý obranca a legenda NHL Scott Niedermayer.
V lete zvykne trénovať so skupinou hráčov, ktorí pôsobia v profilige. Jedným z nich je aj Connor Bedard, ktorý je považovaný za najväčší talent posledných rokov.
Snažili ste sa od neho naučiť prácu s hokejkou či streľbu, čo sú atribúty, ktoré ako ofenzívny obranca na ľade často využívate?
Pre mňa je v prvom rade skvelé, že môžem trénovať na mieste, kam chodia v hojnom počte aj chlapci z NHL. Máme spoločného trénera, ktorý sa nám v lete venuje. Je tam obvykle pomerne veľká skupinka skvelých hráčov a Connor je jedným z nich.
Snažím sa pochytiť niečo od každého, s kým korčuľujem na ľade ale aj mimo neho. Všetko sú to kvalitní hráči a predovšetkým Connor je obrovský talent. Jeho pohyb na ľade či technické zručnosti sú naozaj unikátne. Verím, že aj vďaka nemu a ďalším chlapcom z partie sa zo mňa stáva lepší hráč.
Vaším vzorom je Scott Niedermayer, ktorý získal štyrikrát Stanelyho pohár a na konte má aj množstvo významných individuálnych ocenení. Čo na ňom obdivujete najviac?
Vždy som mal pred ním obrovský rešpekt. V hokeji dokázal neuveriteľné veci. Keď som bol v zámorí, zahral som si aj proti jednému z jeho synov. Bolo pre mňa neskutočné, že som sa s ním mohol naživo stretnúť a porozprávať sa.
Vravel som mu, že je pre mňa vzorom, od kedy hrám hokej. Práve po ňom som si zvykol dávať na dres číslo 27. Keď mám možnosť, pozerám staršie zápasy, v ktorých hral. Mal veľmi dlhú a úžasnú kariéru. Snažím sa mu mojou hrou čo najviac priblížiť.
Pozrite si galériu, ako bude vyzerať nový štadióny Nitry:
Čo vám z vašej rodnej krajiny najviac chýba na Slovensku?
Rodina a kamaráti. Je veľmi náročné byť tak dlho mimo domova. Tak to ale občas v živote chodí. V tom hokejovom obzvlášť. Musíte sa veľmi rýchlo osamostatniť. Moji najbližší mi chýbajú, ale ja sa sústredím najmä na hokej a svoje výkony.
Zvykať ste si museli aj na inú kuchyňu. Zobrali vás už spoluhráči na tradičné slovenské špeciality?
Ochutnal som vaše národné jedlo – bryndzové halušky a tiež guláš. Priznám sa, že halušky mi úplne nezachutili, ale guláš bol skvelý.
Celkovo jedlo, ktoré som zatiaľ na Slovensku ochutnal, bolo výborné. Musím tiež uznať, že je omnoho zdravšie ako v Severnej Amerike. Najradšej mám stejk so zemiakovou kašou a zeleninou. To môžem jesť kedykoľvek, vždy mám na to chuť.
Čo vás napĺňa mimo hokeja a ako trávite voľný čas?
Hokej mi zaberá veľa času. Mimo neho si pozriem nejaký dobrý film alebo si zahrám niečo na Xboxe. Keďže som zároveň veľký fanúšik amerického futbalu, snažím sa každú nedeľu a štvrtok ráno si privstať a pozrieť si zápas. Môj obľúbený tím je Miami Dolphins.
Čítajte viac Šéf HC Košice musel vysvetľovať podozrivú kauzu americkým vyšetrovateľom. Škoda mala presiahnuť milión eur
Do Nitry ste prišli presne pred rokom a hneď ste získali majstrovský titul. Ako ste si za ten čas zvykli na prostredie a slovenskú mentalitu?
V klube som veľmi spokojný. Všetko funguje na profesionálnej úrovni. Vyhrať titul bola čerešnička na torte. Musím uznať, že aj samotný hokej a jeho úroveň ma pozitívne prekvapila. Už keď som sem išiel dostal som veľmi dobré referencie od hráčov, ktorí tu pôsobili.
Mnohí hráči tvrdia, že atmosféra v Nitre je výnimočná. Môžete to potvrdiť?
Úprimne vám poviem, že nitrianski fanúšikovia sú tí najšialanejší, pred ktorými som dosiaľ mal možnosť si zahrať. Vždy zaplnia štadión a vytvárajú obrovský hluk.
Je neskutočné, ako nám fandia a ženú nás dopredu. Aj oslava titulu s nimi bola fantastická. Celé mesto bolo na nohách. Je to však už minulosť a my sa teraz pokúsime zopakovať úspešné ťaženie z vlaňajška.
Čítajte viac Najhorší rozhodcovia sú v Británii, na Slovensku je to ako v Kazachstane, vraví Valábik. Nech dostanú aj sedemtisíc eur, problémom je slabá konkurencia
Pred štyrmi rokmi vás draftoval Detroit. Snívate o tom, že by ste si raz zahrali v NHL práve za Red Wings?
Veľmi si vážim, že si ma vybrali. Mali o mňa veľký záujem. Absolvovali so mnou viacero rozhovorov. Počas nich som sa vždy snažil byť sám sebou.
Viem, čo dokážem urobiť na ľade, keď hrám svoj najlepší hokej. Mojím hlavným cieľom stále zostáva zahrať si v NHL a či to bude za Detroit alebo za iný tím, už neriešim. Budem rád, ak dostanem šancu. Robím pre to maximum.
Pozrite si v galérii ako vlani hospodárili kluby extraligy