Dokopy dvanásť tímov zabojuje v základnej časti o play off a následne v ňom osmička najlepších o Pohár Vladimíra Dzurillu určeného pre majstra Slovenska.
Priamy zostup ostal aj napriek nevôli klubov v platnosti a tak jedno z mužstiev, ktoré bude mať na konci dlhodobej fázy najmenej bodov, vypadne do I. ligy. Úvodné kolo je na programe dnes.
Titul obhajuje Nitra, ktorá v predchádzajúcej sezóne predviedla spanilú jazdu až z predkola play off. Zavŕšila ju víťazstvom 4:0 vo finálovej sérii nad Spišskou Novou Vsou.
Nováčikom v najvyššej súťaži sú hokejisti Žiliny, ktorých z pozície trénera vedie bývalý slovenský reprezentant Milan Bartovič.
Žilinčania majú na svedomí aj jedno z najväčších prekvapení na prestupovom trhu, keď z Košíc získali kanoniera Huntera Fejesa.
„Týmto podpisom získavame dôrazného hráča, silného v hre s pukom, ktorý si tlakom do bránky vytvára šance. Práve týmito parametrami zapasuje do skladby a identity tímu,“ uviedol pre klubový web generálny manažér František Skladaný.
Kontroverzné posily
K zaujímavému kroku sa pred štartom nového ročníka odhodlali v Liptovskom Mikuláši. Kapitánom tímu bude útočník Martin Réway, ktorý sa počas leta stal otcom.
Aj v uplynulom ročníku dokázal, že napriek zdravotným problémom, ktoré ho v minulosti brzdili, patrí medzi najlepších domácich útočníkov v lige. Liptáci navyše získali výraznú posilu do ofenzívy.
Syn legendárneho Adama Footea Cal vyhral s Tampou Bay v roku 2021 Stanleyho pohár. Na krku má však obvinenie zo znásilnenia spolu s ďalšími štyrmi spoluhráčmi z juniorskej reprezentácie.
V extralige však nebude jediným hriešnikom s podobným problémom. V michalovskom drese si zahrajú aj 20-ročný Fín Topi Rönni a Američan Ben Johnson, ktorí boli odsúdení za znásilnenie.
„Rönni je mladý chlapec, ktorý určite oľutoval, čo sa stalo. Pokojne môže všetkých pozitívne prekvapiť a na ľade bude jedným z lídrov,“ vraví český brankár Tomáš Vošvrda, ktorý roky pôsobil na Slovensku.
Spolu s Liptákmi by sa mali, na základe kvality kádra, v dolnej časti tabuľky pohybovať aj Nové Zámky a Žilina.
Tímy ako Trenčín, Banská Bystrica, Poprad či Nitra budú zvádzať tuhý boj o priamu účasť v play off.
Obhajca titulu sa bude spoliehať aj na skúsenosti najstaršieho hráča ligy, ktorým je Branislav Mezei. Statný bek oslávi 8. októbra 44 rokov.
Čítajte viac Platy Slovákov v extralige raketovo stúpajú. Blížime sa Rusku, je to veľký problém, varuje šéf popradských hokejistov
Popradčania by aj napriek odchodu ofenzívneho lídra Tomáša Záborského nechceli chýbať v hornej polovici tabuľky po konci základnej časti.
"Prvoradé je dostať sa do play off priamo z top šestky a vyhnúť sa predkolu. Sezóna je dlhá a môže sa v nej stať čokoľvek.
My sa do toho pustíme s plnou vervou a čas ukáže, na čo reálne máme. Ja som maximalista a to isté vyžadujem aj od hráčov," vravel v rozhovore pre Pravdu športový riaditeľ Popradu Július Koval.