Michalovčania v nej znížili z 0:3 na 2:3, no víťazný gól košického kapitána Michala Chovana v predĺžení 6. zápasu zmaril ich sny o senzačnom obrate.
„Košice si zaslúžili postup do semifinále,“ povedal tréner HK Dukla Ingema Michalovce Tomek Valtonen. Podľa papierových predpokladov mala byť historicky prvá séria vo vyraďovačke medzi Michalovcami a Košicami vyrovnaná.
Dukla sa po základnej časti umiestnila na 4. priečke s 88 bodmi, Košičania zaostali na piatej priečke o 6 bodov.
V pozícii mierneho favorita boli Michalovčania, ktorí mali k dispozícii úvodné dva zápasy na domácom ľade, no z ich tábora zaznievali hlasy, že favoriti sú Košičania, ktorým oslava storočnice velí dosiahnuť úspech.
Cemanovi zverenci zvíťazili v úvodných troch zápasoch série (vonku 4:1 a 3:1, doma 2:1 pp) a boli na najlepšej ceste k hladkému postupu.
Nešťastný vlastný gól z hokejky Coltona Saucermana počas signalizovaného trestu v 4. zápase (za stavu 1:0) im ubral na sebaistote a v domácom prostredí prehrali 2:6.
Michalovčania ožili a následne doma zvládli piaty zápas po víťazstve 4:1. Avšak napokon sa nestali druhým tímom, ktorý v histórii slovenskej extraligy otočil sériu z 0:3. (prvý a stále jediný je HK Dukla Trenčín, ktorý to dokázal dokonca dvakrát).
Piaty gól Pavla Regendu v sérii ich síce poslal v 6. zápase do vedenia 1:0, no napokon to bol ich posledný presný zásah v sezóne. Vadim Pereskokov v 3. tretine vyrovnal a Chovan následne rozhodol o košickom víťazstve a postupe.
Čítajte aj Chovan poslal Košice do semifinále. Nitra sfúkla Poprad, rozhodne sa pod Zoborom
„Bola to neuveriteľná a dramatická séria. Videli sme hokej najvyššej triedy, v zápasoch rozhodovali absolútne detaily. Bol to veľký boj. Môj rešpekt si zaslúžia všetci hráči a členovia realizačných tímov,“ nešetril chválou košický tréner Ceman.
Ten začiatkom marca vystriedal Fína Kalleho Kaskinena a po štvrťfinálovom postupe má s Košicami bilanciu 8 víťazstiev a 3 prehry.
Pre kapitána košického tímu Michala Chovana bol postupový gól prvý presný zásah v play off po 23 zápasoch. Predtým sa naposledy gólovo presadil ešte v drese HKM Zvolen v sezóne 2017/2018.
Čítajte aj Vypredaná hala? Takú som na Slovensku ešte nevidel
„Chovy“ často bojoval sám so sebou, no dnes sa mu podarilo streliť úžasný gól," poznamenal Ceman a nezabudol ani na brankára Andreja Košarišťana.
Ten nastúpil do všetkých 6 štvrťfinálových zápasov, v ktorých dosiahol 94,09-percentnú úspešnosť zásahov a priemer 2,08 inkasovaného gólu na zápas.
Tieto čísla by boli lepšie, keby v 4. zápase neinkasoval do polovice zápasu 5 gólov, pričom následne ho vystriedal extraligový debutant Patrik Jurčák.
„Košo“ chytal prvé dva zápasy výborne. Potom mal tiež slabé chvíle, no v 6. zápase sa prezentoval neuveriteľným výkonom. Aj on prispel k skvelej sérii," poznamenal Dan Ceman.
Pre HC Košice ide o prvý postup do semifinále od sezóny 2015/2016. V nej sa prebojovali medzi štvorku najlepších cez MHC Martin a v boji o finále následne stroskotali na Banskej Bystrici.
Čítajte aj Zvolen je druhým semifinalistom. Musíme sa z toho dostať, znie z Bystrice
V nasledujúcich troch rokoch sa „porúčali“ už vo štvrťfinále – postupne ich vyradili Martin, Banská Bystrica a Poprad. V ročníku 2019/2020 sa play off po predčasne ukončenej sezóne nehrala a v sezóne 2020/2021 „oceliari“ vypadli už v predkole play off s Novými Zámkami. Postupu do semifinále sa dočkali presne po 2208 dňoch.
Na svojich hráčov bol hrdý aj Cemanov náprotivok Tomek Valtonen. V minulom ročníku 2020/2021 doviedol Michalovce do semifinále, tentoraz sa púť jeho tímu skončila skôr.
Foto: TASR, Roman Hanc
"Bola to skutočne kvalitná séria. Košice si zaslúžili postup, ale ja som hrdý na svoj tím. Rovnako som hrdý na to, že sme ju dotiahli do šiesteho zápasu.
V ňom to bolo vyrovnané, no Košice si zaslúžili víťazstvo. Musíme akceptovať výsledok a zablahoželať súperovi k postupu," skonštatoval.
Pre Michalovce sa sobotnou prehrou v Košiciach skončila tretia extraligová sezóna. Prvá, 2019/2020, bola pre pandémiu predčasne ukončená. V druhej Michalovce obsadili 3. miesto, keď v semifinále nestačili na Poprad.
Ich konečné umiestnenie v ročníku 2021/2022 nie je definitívne známe a závisí od výsledku 7. zápasu medzi Nitrou a Popradom, ktorý je na programe v pondelok. V prípade nitrianskeho víťazstva obsadia Michalovce konečnú 5. priečku, inak sa v konečnom poradí posunú na 6. miesto.
Dávame do pozornosti Aktuality, diskusie, komentáre... Pridajte sa k nám a sledujte našu FB stránku Šport.Pravda.sk