Kanadský obranca prežíva skvelú sezónu, s 13 gólmi a 32 asistenciami v 39 zápasoch je druhý najproduktívnejší hráč súťaže. „Individuálne štatistiky ma, samozrejme, tešia. Avšak s tímom máme jediný cieľ – priniesť do Bystrice štvrtý titul v sérii,“ vraví rodák z Montrealu.
Slovan ste zdolali tretíkrát zo štyroch vzájomných duelov. Bol tento zápas v niečom iný?
Opäť bol veľmi vyrovnaný. Myslím, že sa hral dobrý hokej v skvelej atmosfére. Zaspali sme začiatok a rýchlo prehrávali. Avšak nevzdali sme sa a napokon bola z toho výhra.
Stojí veľa síl dobiehať dvojgólové manko?
Áno, obzvlášť proti súperovi ako je Slovan. Má výborné mužstvo, počas celej sezóny bojuje o špicu tabuľky. Po prvej tretine sme si niečo povedali v šatni a predviedli obrat.
Čelo tabuľky je poriadne natlačené. Je liga vyrovnanejšia ako vlani?
Jednoznačne. Prvé tri tímy sú tesne pri sebe, potom sú tu Zvolen, Poprad či Trenčín. Vlani boli favoriti jasní, teraz je viac vyrovnanejších výsledkov. Je to dobré pre súťaž, fanúšikom sa to musí páčiť.
Zaútočíte na prvé miesto v ligovej produktivite?
Pokúsim sa (smiech). Som vďačný za to, ako sa mi darí. Nečakal som také čísla. Ťažím z toho, že hrám so skvelými hráčmi. Tvoríme výbornú partiu – na ľade i mimo neho. Vieme, že máme spoločný cieľ a to nás ženie dopredu. Individuálne štatistiky sú pekné, ale prvoradý je úspech tímu.
Považujete sa za ofenzívneho obrancu?
Snažím sa hrať univerzálne. Zodpovedne vzadu a podieľať sa aj na hre v útoku. Na začiatku kariéry som bol možno trochu viac defenzívny bek. Ale pribúdajúce skúsenosti mi priniesli pokoj na hokejku a rozvahu pri tvorbe útočných akcií.
Ktorí útočníci v slovenskej lige sa ťažko bránia?
Je ich viacero. Sýkora z Detvy, je rýchly a má dobré ruky. Slovanista Abdul ukazuje veľkú kvalitu a skvelú produkciu, nebezpečené sú strely Haščáka z Košíc. Aj v našom tíme máme výborných útočníkov.
Draftovalo vás Buffalo, ale v NHL ste si nikdy nezahrali. Ako to vnímate?
Na začiatku profikariéry som urobil niekoľko chýb, ktorá ma možno stáli lepšiu budúcnosť. Ale to je minulosť, poučil som sa z toho. Som hrdý na to, že ma draftovali do NHL. Zúčastnil som sa na nováčikovskom kempe, dali mi príležitosť. Raz o tom budem rozprávať deťom (úsmev). Hokejom sa živím desiatu sezónu, mám solídnu kariéru, nič mi nechýba.
Dve sezóny ste pôsobili v Kazachstane. Aký bol život blízko čínskych a mongolských hraníc?
Usť-Kamenogorsk bol pre mňa spočiatku kultúrny šok. Cudzí ľudia, nevedel som jazyk, len málo ľudí ovládalo angličtinu. Ale postupne som si zvykol. Pomohlo, že som bol v kvalitnom tíme, hrali sme o titul. Klub viedla ruská legenda Sergej Nemčinov, všetko bolo na vysokej úrovni. Nahliadol som do KHL, veľa som sa naučil. Nikdy v živote by mi nenapadlo, že navštívim miesta ako Karaganda či Astana.
Foto: TASR, Dušan Hein
Zvažovali ste po minulej sezóne odchod z Banskej Bystrice?
Nebol dôvod. Hoci som mal aj iné ponuky, priorita bola Bystrica. Manažment a tréneri ma presvedčili o spoločnej vízii, ktorá má jasný cieľ – získať štvrtý titul v sérii. Myslím, že vo vlaňajšom play off som bol platným členom tímu a prispel k výhre vo finále. Pokračovanie bolo logické – pre mňa i klub.
Narodili ste sa v Montreale, ste fanúšikom Canadiens?
Vôbec. Vyrastal som sa ako priaznivec Colorada. Obdivoval som Patricka Roya, Roba Blaka či Joa Sakica. Canadiens som jeden čas nemohol ani vystáť (smiech).
Za Montreal hrá aj jeden Slovák. Viete ktorý?
Samozrejme – Tomáš „Tuna“ Tatar.
Bolo by ho ťažké ubrániť?
Určite. Je rýchly, silný na puku, má dobrú prácu hokejkou. V profilige úspešne pôsobí niekoľko sezón. Ak ste schopný udržať sa v NHL niekoľko rokov, potom patríte medzi výborných hokejistov.