Hokejisti Nitry sa môžu pochváliť najlepším útokom a druhou najlepšou obranou v lige. V 56 extraligových kolách nastrieľali o 54 gólov viac ako Zvolen a o 39 menej ich inkasovali. V bránke sa spoliehajú na slovinského reprezentanta Roberta Kristana, ktorý žiaril i na olympiáde v Soči, pred ním má defenzívu na povel najproduktívnejší obranca súťaže Dušan Milo a v útoku žiari dvojica lídrov kanadského bodovania Jozef Stümpel a Roman Tománek.
Zvolen sa v doterajšom priebehu sezóny trápil, dvakrát vymenil trénera a pred výhrou 2:1 nad Košicami (rozhodla o zložení štvrťfinálových dvojíc) prehral deväť zápasov za sebou. To, čo bolo doteraz, sa však ruší. Jedinou výhodou Nitranov ostáva domáce prostredie v úvode série i prípadnom siedmom zápase. Vlaňajší majster zo Zvolena berie štvrťfinále ako šancu napraviť zbabraný ročník.
„Doteraz sa nám nedarilo podľa predstáv, trápili sme sa. Play off je však iná súťaž a všetko môžeme napraviť, ak postúpime cez Nitru. Veríme si na ňu. Má kvalitný káder, ale to aj my. Musíme začať strieľať góly a mať aj trošku šťastia,“ vraví jeden z lídrov Zvolena Andrej Podkonický.
Čo môže postaviť Zvolenčanov na nohy? „Chceme vyhrať hneď prvý zápas v Nitre. Veľmi by nám to psychicky pomohlo,“ prezrádza skúsený útočník a k silným stránkam súpera dodáva:
„Majú veľmi skúsený káder a šikovných útočníkov, ktorí vedia streliť gól. Kristan je výborný brankár, musíme na neho nájsť recept.“ Ak by neboli Nitrania najbližším súperom Zvolena, neváhal by ich Podkonický spolu s Košičanmi označiť za najväčších favoritov play off.
Hokejisti spod Zobora dobre vedia, že zo spodnej polovice tabuľky mohli dostať aj prijateľnejšieho súpera. Nevyhovárajú sa však na to. „Dostali sme Zvolen a chceme cez neho postúpiť do semifinále. Máme lepší tím, hovoria za nás výsledky. Samozrejme, začína sa nová súťaž a musíme zachytiť začiatok. Verím, že nás podržia brankári, rozohráme sa a ak nám budú padať góly a vyhráme oba domáce duely, bude to už mať Zvolen veľmi náročné,“ tvrdí útočník Nitry Henrich Ručkay.
Tréner Antonín Stavjaňa pripomína, že káder súpera sa oproti minulej majstrovskej sezóne príliš nezmenil. „Zvolenčania začali ročník zle a trápili sa až do konca, ale ich káder má obrovský potenciál. Rešpektujeme ich silu a vieme, že séria bude ťažká. Ciele však máme vysoké, a ak ich chceme naplniť, musíme prejsť cez štvrťfinále,“ zdôrazňuje Stavjaňa.
Nitra – Zvolen
V základnej časti: 0:2 (v), 4:1 (d), 0:4 (v), 4:1 (d), 3:0 (v), 1:0 (d)