Súboj šesťnásobného majstra s ôsmym tímom extraligy by mal byť jednoznačnou záležitosťou východniarov. Tí si veria, no zároveň súpera nepodceňujú. Hokejisti spod Turca vstúpia do vyraďovacích bojov bez akéhokoľvek tlaku, čo môže byť ich devíza.
„Konečne si môžeme hokej vychutnávať,“ tvrdí útočník Michal Važan, podľa ktorého sú Košice pre Martin lepší súper než Nitra. Pohľad na vzájomné súboje však túto teóriu príliš nepodporuje, Martin vyhral zo šiestich vzájomných stretnutí v sezóne len jedno. Navyše, v Košiciach sa mu extrémne nedarí, o čom dokonale svedčí jedno víťazstvo za ostatných štrnásť rokov.
„Košičania sú jasný favorit série. Našou ambíciou je hrať tak, aby sme im pozíciu neuľahčili. Postup cez štvrťfinále je pre nich povinnosť, na rozdiel od nás budú pod tlakom,“ naznačuje kouč Martinčanov Daniel Babka. Sám je zvedavý, ako sa jeho zverenci prispôsobia tempu play off, s ktorým viacerí nemajú skúsenosti.
Šancu nahlodať sebavedomie súpera vidia Martinčania v prvom zápase. „Kto dá prvý gól, dostane sa do výhody. Dôležité bude, ako zachytajú brankári. Celú sezónu sme tuho bojovali, nebol čas na kondičný mikrocyklus. Preto som zvedavý, ako zvládneme odohrať dva zápasy v priebehu dvoch dní,“ doplnil Babka.
Generálny manažér Košíc Juraj Bakoš naznačil, že súpera chcú zdolať v štyroch zápasoch. Ako na to zareagovala martinská šatňa? „Dúfam, že to chalanov vyhecuje a dokážu opak. Sériu si chcú užiť, už sa na ňu tešia,“ dodal Babka.
Košičania sa na play off chystajú zodpovedne. Tréner Anton Tomko upozorní svojich zverencov na enormnú bojovnosť súpera i dobré presilové hry. „Nemôžeme nič podceniť. Do každého zápasu musia chlapci vstúpiť stopercentne koncentrovaní. Prvou úlohou je zvládnuť úvodný domáci duel, potom budeme myslieť na ďalšie,“ poznamenal Tomko. S výnimkou troch dlhodobo zranených hráčov (Pašek, Marcinko, Šeda) a dvoch, ktorých štart je otázny, bude mať k dispozícii kompletný káder.
Košice – Martin
V základnej časti: 3:1 (d), 3:1 (v), 2:3 (v), 1:0 sn (v), 5:2 (d), 3:2 (d).