Jeho posledná sezóna, ktorú odohral v drese Lokomotivu Jaroslavľ, patrila medzi najlepšie v kariére. Zaradil sa medzi 15 najlepších obrancov ruskej nadnárodnej súťaže (31 bodov v 63 zápasoch základnej časti) a spolu s krajanom Richardom Pánikom zdvihli nad hlavu Gagarinov pohár pre šampióna kontinentálnej ligy.
Čo bude ďalej? Gernátovi vypršala zmluva s Jaroslavľom a nie je jasné, či zotrvá v Rusku aj počas nasledujúcej sezóny. V posledných týždňoch sa šepkalo, že Slovákove výkony neušli pozornosti zámorských klubov a hokejista teraz potvrdil, že nešlo iba o špekulácie. Rokoval hneď s dvoma organizáciami.
„Riešili sme Tampu Bay Lightning, bol tam aj Edmonton Oilers, ktorý ma draftoval,“ prezradil počas rozhovoru v podcaste (p)opičí biznis.
V Tampe by mohol vytvoriť slovenskú defenzívnu stenu s krajanom Erikom Černákom, ktorý s „bleskami“ už dvakrát získal Stanleyho pohár.
„Olejári“ patria k špičke NHL, posledné dve sezóny sa dostali až do finále, kde nestačili na Floridu. Gernát by si zahral s Leonom Draisaitlom či Connorom McDavidom, ktorý je považovaný za najlepšieho hokejistu planéty.
S myšlienkou prestupu prišli ruskí agenti, ktorí Gernáta zastupujú. Hokejista však dodal, že do zámoria sa vydá iba vtedy, ak budú splnené jeho požiadavky. Dvojcestný kontrakt v jeho veku už neprichádza do úvahy.
"Mám 32 rokov, takmer všetko som dosiahol. MS, medaila z olympiády, mám titul z Ruska a Česka. Hral som v európskych top ligách, no stále mám v hlave, že som ešte niečo nedotiahol do konca, a to je NHL.
Som tomu otvorený, ale viem, aká je realita ako funguje hokejový svet. Nepotrebujem sa tam naháňať a robiť zo seba somára," dodal rodák z Prešova, ktorý to už za veľkou mlákou raz vyskúšal.
Po troch sezónach na farme stále nemal ani jeden štart v NHL. Keď bolo na spadnutie povolanie do prvého tímu, musel ísť na operáciu pre vážne zranenie kolena. Ďalšia šanca už neprišla a rozhodol sa vrátiť do Európy.
Dnes už skúsený obranca vie, že jeho vek bude v návrate do NHL veľkou prekážkou. Kluby dávajú prednosť draftovaným prospektom a príchod hráča po tridsiatke z Európy do profiligy je skôr rarita.
"Je to detský sen a stále mi to vŕta v hlave, ale realita je taká, že po tridsiatke je ťažké sa tam dostať. Aj teraz, počas komunikácie s manažérmi, je kameňom úrazu vek.
Oni radšej dajú šancu draftovanému hráčovi ako priviesť niekoho, kto neodohral ani jeden zápas. Nevedia, či bude alebo nebude dobrý. Tam to teraz viazne," pokračoval bronzový medailista z Pekingu.
Preto sa napriek radám agentov nehrnie do zámoria za každú cenu. "Znie to dobre, ale agenti ti povedia to, čo chceš počuť.
V Európe som bol bez agenta 5 rokov, teraz ma oslovili Rusi, že som mal slušné dve sezóny a boli by radi, ak by so mnou mohli vyskúšať Ameriku.
Povedal som, že pokojne môžete, ale nepotrebujem ako 18-ročný počúvať, že som najlepší a že vybavia hory-doly. Dajte mi jednocestnú zmluvu, to je moja podmienka, pero, papier. Ak to bude, môžu mi volať a ak nie, pokračujem v Európe," dodal dvojnásobný majster českej extraligy, ktorý si na nezáujem na starom kontinente nemôže sťažovať.
V KHL by okrem zotrvania v Jaroslavľi prichádzali do úvahy aj kluby CSKA Moskva a Avangard Omsk, ktoré sa na Slováka vypytovali.