Slovenský reprezentant hral u „strák“ druhé husle odvtedy, čo do klubu prišiel brankár Nick Pope. Ten bol jasnou jednotkou v bráne až do decembrového zranenia.
Dúbravka sa ponúknutej šance chytil a aj vďaka jeho výkonom sa Nwecastle udržal v hre o Ligu majstrov. 36-ročný Slovák odchytal 15 duelov a 11 z nich sa skončilo víťazstvom pre Newcastle United.
Vtedy však už bola na stole ponuka na prestup do saudskoarabského klubu Al Shabab. "Prvý decembrový týždeň mi volal môj agent, že na stole je oficiálna ponuka zo Saudskej Arábie.
Išiel som za trénerom Eddie Howeom, s ktorým som si vysvetlil nejaké veci s tým, že by som tú ponuku asi zobral. On povedal, že mi nebude robiť problémy a budem môcť odísť," rozpovedal sa v podcaste VAR.
K odchodu malo prísť v januári s tým, že musí zaskočiť za Popea, kým sa anglický brankár nezotaví. "Počas tých týždňov sme odohrali skvelé zápasy a mne sa veľmi darilo.
Čítajte viac Nie sme zasa taká veľká krajina. Slovenský futbal treba vnímať pozitívne, vraví Dúbravka
Mal som taký nový impulz, možno preto, že som vedel, že odchádzam za novou výzvou. Z ostrovov som sa nikdy nehrnul, no predsa len som sa už na to istým spôsobom tešil."
Po výhre nad Arsenalom v semifinále Ligového pohára sa už lúčil s fanúšikmi, pričom ťažko zadržiaval slzy. "Po zápase som bol presvedčený, že odídem.
Mne by totiž končila zmluva teraz v lete a klub so mnou v tejto veci vôbec nekomunikoval. Myslel som, že vedenie nemá záujem rokovať o predĺžení kontraktu."
Na prestup sa pripravoval aj mimo futbalu. „Vypratal som celý dom, zbalil som si kufre, pripravil som autá na presun. Aj ženu s deťmi som poslal domov.“ K Al Shababu sa mal pôvodne pripojiť po zápase proti Tottenhamu, ktorý odohral 4. januára.
"Volali mi, že ak k nim chcem prestúpiť, musím odísť po ďalšom zápase. Po zápase proti Spurs som to teda oznámil vedeniu. Oni však zrazu v tej chvíli nevedeli reagovať.
Čítajte viac Hancko bude po druhýkrát otcom. Manželka reprezentanta naznačila ďalšiu veľkú zmenu
Po pár hodinách mi oznámili, že teraz ma nemôžu pustiť lebo Newcastle čaká dôležité semifinále, v ktorom musím chytať," spomínal brankár na januárové udalosti.
Vedenie Al-Shababu očakávalo príchod Slováka už po zápase s Tottenhamom, no Dúbravku stále nikde. Vtedy mu zavolal samotný saudský princ. "Povedal mi, že na mňa počkajú, no musím vycestovať hneď po Arsenale.
To som povedal aj trénerovi a z rozhovoru som pochopil, že môžem odísť. Opäť som si teda pobalil veci a na zápas do Londýna som cestoval už s kuframi. Všetci ma samozrejme videli s kuframi a môj prestup sa začal riešiť vo veľkom," podotkol Dúbravka, no veci sa opäť skomplikovali.
„So všetkými som sa už lúčil, no do toho mi športový riaditeľ Newcastlu povedal, že mi zajtra musí zavolať.“ Žilinský rodák napokon čakal tri dni. Po 72 hodinách mu zavolal jeho agent s tým, že anglický veľkoklub ho nikam nepustí.
Vedenie mu ponúklo nový kontrakt, ktorý Dúbravka podpísal s nádejou, že dostane viac herného času. „Ubezpečovali ma, že dynamika v tíme sa zmenila a že mi chcú dať novú zmluvu. Potešilo ma to, keďže mi vyjadrili podporu v klube, rovnako ako fanúšikovia na tribúnach.“
Čítajte viac Dúbravka štyri roky vlastnými rukami udržal Newcastle v Premier League. Výmena za Popa je hanebná, vraví anglický novinár
Ako je známe, všetko zostalo po starom. „Hneď po podpise ma tréner opäť posadil na lavičku. Znášal som to naozaj ťažko, vôbec som to nečakal. Cítil som krivdu, bol som sklamaný, ale nie som ten typ, ktorý by vyplakával.“
Dúbravka si uvedomuje, že podobná ponuka už nemusí prísť. "S pozíciou dvojky som sa nikdy nestotožnil, som veľmi ambiciózny človek a cítim, že stále mam kvalitu byť jednotkou v bráne.
Už nie som najmladší a v zime prišla iba jedna ponuka. Chcem ešte chytať a predĺžiť si kariéru, ale neviem, či taká ponuka ešte príde," dodal s tým, že z jednania „strák“ bol sklamaný.
"Nebol som s prístupom Newcastlu spokojný a dal som im to aj pocítiť, ale človek nemôže byť urazený večne. Môžem sa cítiť ublížený a zradený, ale to je minulosť a teraz sa treba pozerať dopredu.
S klubom sa však v budúcnosti rozlúčim najlepšie ako viem, lebo som tu zažil krásne chvíle," skonštatoval Dúbravka, ktorý pôsobí v Newcastle United od roku 2018 a je najdlhšie slúžiacim hráčom v čierno-bielom drese.
