Manchester City v ten sviatočný večer, keď Slovan Bratislava hral prvýkrát doma Ligu majstrov, vyzeral absolútne v pohode. Sebavedomo a neohrozene.
Čosi sa však zlomilo, lebo odvtedy, ako zverenci Pepa Guardiolu nasadli do lietadla, milionársky orchester postupne prestal ladiť. Síce najbližšie dva zápasy v Premier League ešte najtesnejším gólovým rozdielom vyhral, no už to nebolo ono.
Potom sa z obávaného anglického šampióna stal „fackovací panák“, ktorý z posledných jedenástich stretnutí vyhral len raz.
V nedeľu musel vypiť kalich horkosti až do dna, lebo posledná rana prišla od mestského rivala. Od zúboženého Manchestru United, ktorý sa už niekoľko sezón len hľadá. Stalo sa tak v nadstavenom čase. City prehrali 1:2.

Ako dorastenci
Tréner Pep Guardiola na niečo takéto vôbec nie je zvyknutý, lebo kam jeho noha vkročila, tam zanechala historickú stopu. Napokon, s Manchestrom City vyhral za uplynulých sedem sezón až šesť majstrovských titulov, v uplynulom ročníku sa dokonca tešil z „treble“.
Zlou správou preňho je, že v tej aktuálnej ho už najskôr neobháji. Za vedúcim Liverpoolom zaostáva o priepastných deväť bodov a má pritom o jeden zápas na konte viac.
Nuž, kto si pozrel tabuľku Premier League pred dvomi mesiacmi, dnes len ťažko uverí.
Nikto netuší, čo sa stalo s jedným z najbohatších klubov na svete. A nevie to ani Guardiola. Na lavičke sa evidentne trápi, jeho rezké pohyby vystriedali zvesené ramená a hlava pravidelne v dlaniach.
Nedá sa na to jednoducho pozerať, miestne hviezdy zhasli, Erling Haaland, ktorý aktuálny ročník odštartoval priam veľkolepo, dal v posledných piatich zápasoch jeden gól. Čo na tom, že v sedemnástich dueloch predtým takmer zakaždým skóroval?
Moment, ktorý Manchester cez víkend – po dlhom čase – opäť odel do červenej, bol už len vyvrcholením absolútnej bezradnosti.
„Ale nie je to len o tomto zápase, v poslednej dobe ich je príliš veľa. Musíme sa konečne pozrieť na seba. Môžete síce povedať, že to bol trochu smolný moment, ale nie. Toto sú rozhodnutia, ktoré robíte. V poslednej minúte sme hrali ako výber do pätnásť rokov,“ žalostil španielsky kouč.
7 rokov, 6 titulov
To, čo sa zdalo byť ešte donedávna nepredstaviteľné, je dnes témou dňa. Denník The Mirror síce píše, že Guardiolova stolička je naďalej pevná, iné britské médiá neváhajú riešiť aj opačnú situáciu. Že 53-ročný rodák z katalánskeho Santpedoru by zo svojej pozície mohol odísť.
Aj bývalý manažér City, Stuart Pearce, naznačil, že ak biedna forma na Etihad Stadium bude aj naďalej pokračovať, môže sa stať, že Španiel to vzdá.

„Je to zamestnanie, je to kariéra,“ uviedol talkSPORT. "Na pracovisku chcete byť šťastný a on sa jedného dňa môže pozrieť na svojich blízkych rodinných príslušníkov, ktorí mu povedia: ’Pep, no tak, už nie si ten muž, ktorým si bol. Nie je čas od toho odísť?’'
Pierce však pripomenul, že každý z nás v živote čelí nejakému tlaku. „Tlak na splácanie hypotéky, tlak okolia, je toho množstvo. Vo futbale nosíte na ramenách nádeje a sny tisícov fanúšikov a zamestnancov. Máte na pamäti aj to, že so sebou ste priviedli ľudí, aby pracovali vedľa vás, ktorí vašim odchodom tiež prídu o prácu.“
Napokon, Guardiola už beztak pod obrovským tlakom je. Počas zápasu v Liverpoole sa mu domáci fanúšikovia posmievali, že na druhé ráno príde o prácu.
Úspešný tréner na to reagoval šiestimi vystretými prstami – naznačil im, že zatiaľ čo The Reds sa v posledných dekádach zmohli len na jeden titul, on sám priviedol City za uplynulé roky k šiestim majstrovských trofejám i triumfu v Lige majstrov.

Fyzické utrpenie
Guardiola už ani nepopiera, že uplynulé týždne narušili jeho psychickú pohodu. Počas rozhovoru s niekdajším talianskym útočníkom Lucom Tonim pre Prime Video Sport sa úprimne podelil o svoje osobné problémy. Trpí vraj psychicky aj fyzicky.
Po remíze 3:3 s Feyenoordom, kedy jeho tím o víťazstvo pripravil v nadstavenom čase Slovák Dávid Hancko, tréner nedokázal skryť evidentné známky stresu. Škrabance na nose či červené škvrny na hlave.
„Áno, to na nose mám od nechtov. Som človek, ktorý je niekedy nervózny. Prežívam náročné dni, veľa pracujem, zle spím a nedobre mi aj trávi. Môžem jesť len ľahké veci. Večer napríklad polievku.“
„Som však rovnaký tréner ako pred piatimi mesiacmi. Ten, kto vyhral titul. Ak je môj stav mysle pochmúrny, potom taký je, no viem, že to prejde. To isté platí, keď som príliš šťastný. Tiež viem, že je to len dočasné.“
Každá kríza raz prehrmí, otázne je, či ju tréner nakoniec ustojí. Podľa Iana Ladymana, redaktora futbalovej sekcie Daily Mail, má Guardiola v Manchestri mimoriadne silnú pozíciu aj zásluhy.

"Jeho vzťah so City je taký symbiotický a taký blízky, že vynútený rozchod vôbec nepredpokladám. Voči Pepovi by to bolo maximálne nedôstojné. Nezaslúžil by si to. Hoci by aj prehral všetky zápasy do konca sezóny. Radšej by odišiel sám.
V Barcelone bol štyri roky, kým sa preňho psychická daň stala príliš veľkou. Toto je jeho deviata sezóny so City. Ale ak to takto bude pokračovať, nemyslím si, že jeho hrdosť mu dovolí sa na to donekonečna pozerať."
O jeho silnom postavení v hierarchii City svedčí aj fakt, že bookmakeri majú aj naďalej nižší kurz na to, že Guardiola s Manchestrom vyhrá titul v Premier League, ako že dobrovoľne odíde. A na to, že bude nasilu „odídený“, sa oplatí staviť ešte menej.
„Toto nie je kríza ako v Manchestri United, minimálne pokiaľ je pri kormidle Pep Guardiola, možno najlepší manažér v dejinách Premier League. Preukážte mu prosím rešpekt,“ odkázal vo svojom stĺpčeku britským médiám, ktoré špekulujú nad jeho budúcnosťou, špecializovaný futbalový portál football365.com.
„Panák“ od Weissa?
Guardiola s nepriazňou zatiaľ bojuje. „Čo bude, ak ma Manchester City pošle domov? Tak pôjdem, život predsa nie vždy ide tak, ako by človek chcel,“ vyhlásil muž, ktorý paradoxne len minulý mesiac podpísal s klubom novú dvojročnú zmluvu.
Medzitým mu podporu ústami hviezdneho Phila Fodena vyjadrili aj jeho hráči. „Naďalej mu veríme. Vrátime sa späť na víťaznú cestu, ide len o to, aby sme zostali sústredení celých 90 minút. Žiaľ, v dôležitých momentoch neustále vypíname.“

Situácia je vážna, no nejde o život, stále je to len futbal…
Keď Guardiola spolu so svojim tímom prišiel na začiatku októbra na Slovensko, tréner Slovana Vladimír Weiss st. ho prirovnal k slávnemu španielskemu architektovi Antoniovi Gaudímu. Ako dobrý hostiteľ ku komplimentu pribalil aj dar, ktorého obsah nechcel slovenským novinárom prezradiť.
Tí anglickí však napokon tajomstvo vyzradili, Daily Mail po zápase napísal: „Šéf lavičky Slovana Vladimír Weiss v pondelok večer daroval Guardiolovi škatuľu s vodkou. Ťažko si však predstaviť, že by si v hoteli namiesto obľúbeného červeného vína dal panáka,“ glosoval britský web.
Ktovie, možno teraz…