Keď pred štyrmi rokmi zavítal do Barcelony bohatý čínsky biznismen Chen Yansheng, posadil sa pred novinárov a rozhovoril sa.
„Som presvedčený o tom, že mesto, akým je Barcelona, môže mať dva mimoriadne silné futbalové kluby,“ vravel s vážnou tvárou.
V tej chvíli už bol v pozícii väčšinového majiteľa menej úspešného barcelonského klubu – Espanyolu. Kontroloval 54 percent jeho akcií.
Mecenáš netajil smelé plány. Trápiaci sa klub chcel – podľa vlastných slov – pozdvihnúť na nový level.
„Chcem, aby sme si po prvý raz v histórii zahrali v Lige majstrov. Cieľom je dostať sa do nej v horizonte troch rokov,“ poslal odkaz veľkoklubom na čele s mestským rivalom, Realom Madrid či Atléticom.
Lenže realita je trochu (alebo skôr diametrálne) odlišná od toho, čo Číňan hovoril pred štyrmi rokmi.
Súperom Espanyolu, ktorý v 35 ligových zápasoch vyhral len päťkrát, v tejto sezóne neboli giganti a dlhodobí vládcovia španielskej ligy. Ale skôr trpaslíci, akými sú Leganés, Eibar či Alavés.
A aj s nimi svoj veľký boj tradičný účastník La Ligy prehral. Po tom, ako Espanyol podľa očakávania neuspel v stredu večer v mestskom derby s FC (prehral 0:1), sa dozvedel krutú, no už niekoľko týždňov očakávanú definitívu – v budúcej sezóne si zahrá v druhej lige.
Stane sa tak po takmer troch desaťročiach – presne po 27 rokoch.
A aj Chen Yansheng už vie, že Liga majstrov neotvorí svoje brány Espanyolu s určitosťou minimálne ďalšie dva roky.