Pre krajného obrancu to bol iba druhý štart v tejto sezóne Bundesligy, ktorá sa cez víkend znovu rozbehla po pauze zapríčinenej pandémiou koronavírusu.
"Už v týždni som cítil, že by som mohol nastúpiť od začiatku,“ tešil sa 91-násobný reprezentant po sobotňajšom triumfe 3:0 na ihrisku Hoffenheimu.
Aké pocity prežíva futbalista, ktorý je síce zdravý, ale dva mesiace nemôže hrať a je zavretý doma?
Ten dlhý čas, počas ktorého som zažil aj dvojtýždňovú domácu karanténu, sme sa pripravovali len individuálne alebo trénovali v malých skupinách. Museli sme dodržiavať prísne nariadenia. Futbal mi už veľmi chýbal. Cítil som po ňom veľký hlad. Som rád, že sme mohli pred týždňom začať s tímovými tréningmi. Veľmi ma potešila aj kladná reakcia nemeckej vlády o reštarte Bundesligy. Aj preto boli pocity v prvom zápase po reštarte fantastické.
Aký je zápas bez typických čŕt – divákov, potlesku, podania rúk so súpermi, poriadnej oslavy gólov?
Bundesliga je vo svete akousi veľmocou v návštevnosti fanúšikov. Na zápasy ich chodia desaťtisíce. Keď je človek roky zvyknutý na vypredané štadióny a búrlivú atmosféru na tribúnach, potom sa mu ťažšie zvyká na prázdne hľadiská. Bolo to čudné. Vieme však, že je to momentálne jediné riešenie ako rozbehnutú sezónu dohrať. Musíme akceptovať nariadenia a odporúčania, na ktoré sme doteraz neboli zvyknutí. V prvých zápasoch po reštarte však mužstvá ukázali, že s tým nebudú mať väčší problém.
Vyrovnáva sa hráč s komornou atmosférou lepšie, keď sa vyhráva?
Samozrejme. Prísne nariadenia musíte akceptovať, rýchlo si na ne zvyknúť a koncentrovať sa na výkony na ihrisku. Ide o dôležité body. Víťazstvo v tomto tichu vplýva na hráča ako balzam na dušu.
Veríte, že sa sezóna dohrá?
Pri súčasnej nepredvídateľnej situácii je možný každý scenár a dopredu nikto nič nevie garantovať. Mojim najväčším želaním je, aby sa rozbehnutý ročník dohral. V tom prípade by sa o všetkom podstatnom rozhodlo na ihrisku. Je to dôležité aj pre fanúšikov.
Ako to myslíte?
Futbaloví priaznivci budú môcť aspoň pred televíznymi obrazovkami opäť zažívať radosť a emócie. Je to aj pre nich pozitívny signál, že sa veci opäť dostávajú do zabehnutých koľají.
Dokáže sa hráč správne namotivovať na zápas bez diváckej kulisy?
Áno. Mám z reštartu Bundesligy radosť. Možno bude príkladom pre ostatné súťaže. Teším sa, že sa futbalové zápasy opäť rozbehli. Navyše, odborníci predpovedajú, že počas vysielania futbalových prenosov budú padať rekordy sledovanosti.
Nový tréner Bruno Labbadia vás vrátil do základnej zostavy. Niekedy to hráči tušia už v priebehu týždňa. Bol to aj váš prípad alebo si vás kouč vybral pár hodín pred výkopom?
Už počas minulého týždňa som na tréningoch cítil, že by to mohlo vyjsť. Základnú jedenástku sme sa však dozvedeli až na predzápasovej príprave dve hodiny pred výkopom. Z návratu do zostavy Herthy som mal veľkú radosť. Podčiarklo ju aj veľmi dôležité víťazstvo na pôde silného Hoffenheimu.
Na začiatku ste rýchlo dostali kartu, potom tam bol ďalší súboj, po ktorom súper zostal ležať. Netŕpli ste?
Už v jedenástej minúte som videl žltú kartu, ktorá bola podľa mňa veľmi prísna. Súhlasil so mnou aj tréner. V polčasovej prestávke hovoril, že ten zákrok videl zo záznamov. Tvrdil, že to nebolo na žltú. Potom prišla 20. minúta a hlavičkový súboj. V prvom momente ma veru poriadne zamrazilo.
Foto: Archív Petra Pekaríka
Rozhodca vám dohováral. Dostali ste poslednú šancu?
Hneď mi povedal, že má signál od videorozhodcu. Na žltú kartu to určite nebolo. Bol to normálny hlavičkový súboj. Upozornil ma však, aby som si dával v ďalšom priebehu zápasu väčší pozor. Som rád, že do konca zápasu som všetky súboje ustál bez toho, aby arbiter musel uvažovať nad tým, že ma pošle z ihriska.
Nakoniec ste mali prsty vo víťaznom góle. Vašu strelu si súper vrazil do vlastnej siete. keď sa k vám lopta blížila, tušili ste, že ju pošlete na bránku?
Veľmi dobrú prácu odviedol aj náš ľavý obranca Marvin Plattenhardt. Jeho strieľaný center sa od obrancu súpera dostal až ku mne. V duchu som si len povedal: Nešpekuluj a skús to. Som rád, že aj za pomoci teču domáceho stopéra skončila lopta v sieti. Bol to dôležitý moment zápasu. Hoffenheim potom musel otvoriť hru a my sme to bleskovo využili ďalšími dvomi gólmi.
V tejto sezóne ste to pod vedením Pála Dárdaia ani Jürgena Klinsmanna nemali jednoduché. Čo priniesol nový kouč Labbadia?
Pred reštartom Bundesligy nebolo naše mužstvo v optimálnom rozpoložení – z hľadiska výkonov, výsledkov či postavenia v tabuľke. Po turbulentnom období a pauze zapríčinenej koronavírusom prišiel k mužstvu tréner Labbadia. Zmenil veľa vecí a to aj napriek tomu, že je pri nás päť týždňov a z toho štyri sme museli trénovať len individuálne. Z tohto pohľadu to mal veľmi komplikované.
Cítili ste výrazné zmeny v hernom prejave?
Už proti Hoffenheimu tam bolo viacero vecí, ktoré od nás tréner vyžadoval na tréningoch. Ukázala sa najmä fyzická pripravenosť mužstva, na ktorej sme štyri týždne veľmi intenzívne pracovali. Zlepšila sa organizácia dozadu aj dopredu. Predviedli sme vysoké napádanie, s ktorým sme súpera dostávali pod tlak. Samozrejme, nie všetko vyšlo ideálne. Na mnohých veciach musíme ešte popracovať, ale v sobotu to bol veľmi dôležitý prvý krok, z ktorého sa môžeme odraziť do ďalších zápasov.