Tridsaťdvaročný útočník Ronaldo bol aj v minulom ročníku ústrednou postavou Realu Madrid, ktorý ako prvý tím v novodobej histórii obhájil celkové prvenstvo v Lige majstrov a tiež po piatich rokoch ovládol najvyššiu španielsku súťaž.
Tridsaťdeväťročný brankár Buffon s Juventusom vyhral taliansku Serie A i domáci pohár, ale opäť sa nedočkal vytúženého triumfu v LM, keďže turínske mužstvo podľahlo Realu 1:4.
Messi v uplynulej sezóne slávil s Barcelonou iba zisk Španielskeho pohára, darilo sa mu však strelecky. Tridsaťročný útočník získal Zlatú kopačku pre najlepšieho kanoniera Európy za 37 ligových gólov.
V ankete hlasovalo 80 trénerov tímov, ktorí v minulej sezóne hrali v Lige majstrov a Európskej lige, a vybraní novinári z 55 členských krajín UEFA. Na ďalších miestach skončili Chorvát Luka Modrič, jeho nemecký spoluhráč z Realu Madrid Toni Kroos, Argentínec Paulo Dybala z Juventusu, Španiel Sergio Ramos z Realu, Francúz Kylian Mbappé z Monaka, Poliak Robert Lewandowski z Bayernu Mníchov a Švéd Zlatan Ibrahimovič z Manchestru United.
Messi a Ronaldo vyhrali toto ocenenie v minulosti dvakrát – Messi v sezónach 2010/11 a 2014/15, Ronaldo v ročníkoch 2013/14 a 2015/2016. Ďalšími hráčmi, ktorí triumfovali v doterajšej krátkej histórii ankety, boli Španiel Andrés Iniesta (FC Barcelona) v sezóne 2011/12 a Francúz Franck Ribéry (Bayern Mníchov) v sezóne 2012/13.