Rozprávka z Leicesteru: Za niekoľko mesiacov z dna na vrchol anglickej ligy

Lenže „Líšky“ sa fantastickým finišom zachránili a v novej sezóne prekvapujú ešte viac. Po trinástich kolách Premier League zverenci Claudia Ranieriho dokonca prvýkrát v histórii vedú tabuľku.

Svoju jazdu započal Leicester 4. apríla proti West Hamu, ktorý porazil 2:1. V zostávajúcich ôsmich zápasoch minulého ročníka hneď šesťkrát vyhral a slávil záchranu. Napriek veľkému úspechu klub v júli odvolal trénera Nigela Pearsona a nahradil ho skúseným Talianom Ranierim. Aj pod ním však „mágia“ funguje a Leicester v tomto ročníku z trinástich kôl prehral len s Arsenalom (2:5).

„Spôsob, akým sme zakončili minulú sezónu, zohral významnú rolu pri štarte do tej novej. Našli sme svoj štýl hry. Môže sa zdať trochu nudný, ale sme otvorení a rýchli. Dostávame síce dosť gólov, sme však efektívni a dobre sa na nás pozerá,“ povedal brankár Kasper Schmeichel.

„Je pekné, čo sme od jari dokázali. Ale nie je to žiadna veľká veda. Starček (Ranieri) prišiel, zmenil a vylepšil pár vecí a funguje nám to,“ doplnil stredopoliar Danny Drinkwater.

Šesťdesiatšty­riročný Ranieri, ktorý naposledy vyhorel na lavičke gréckej reprezentácie, si s tímom dobre rozumie. Pred víťazným debutom nad Sunderlandom (4:2) v šatni hráčov namotivoval počúvaním rockovej skupiny Kasabian, založenej práve v Leicesteri. Po prvom čistom konte v októbrovom dueli s Crystal Palace (1:0) zase Ranieri dodržal sľub a kúpil celému mužstvu pizzu.

„Všetci si futbal pod Claudiom užívame. Je to hrozne sympatický človek. S každým hráčom sa dokáže porozprávať v jeho materskom jazyku, čo hrozne pomáha. Ale vie tiež prehovoriť k celému mužstvu,“ ocenil Schmeichel.

Leicesteru sa nadmieru darí aj vďaka životnej forme útočníka Jamieho Vardyho, ktorý si kedysi privyrábal v továrni na dlahy a mal problémy s disciplínou. Dvadsaťosemročný hráč skóroval aj pri sobotňajšom víťazstve 3:0 v Newcastli a bol to jeho desiaty zápas s gólom za sebou, čím vyrovnal rekord Premier League Holanďana Ruuda van Nistelrooija. Vardy sa 13 gólmi vedie tabuľku strelcov a vraj sa o neho veľa zaujíma aj Real Madrid.

Tréner Leicesteru prirovnal svojho kanoniera k legendárnemu Argentínčanovi Gabrielovi Batistutovi. „Raz podo mnou Gabriel dal vo Fiorentine jedenásť gólov v rade, čo je najlepšia séria môjho hráča. Dúfam, že to Vardy dokáže prekonať. Je úžasné, že Jamieho meno zmieňujem v jednej vete s Batistutom. Navyše, keď ešte pred štyrmi, piatimi rokmi hral futbal v nižších súťažiach,“ konštatoval Ranieri.

Jeho zverenci majú na čele tabuľky náskok jedného bodu pred druhým Manchestrom United, ktorý privítajú v ďalšom kole. „Nie je teraz dôležité, že vedieme ligu. Zajace sa počítajú až po poľovačke. Pre nás je dôležité, že z nášho cieľa pre sezónu (40 bodov) sme už umazali 28 bodov. Na tento cieľ sa sústredíme najviac,“ vyhlásil bývalý kouč Chelsea, Juventusu, Monaka, AS Rím alebo Interu Miláno.