Pre futbalový Liverpool je aktuálna sezóna krízovou. Po tom, ako slávny klub nezvládol skupinovú fázu Ligy majstrov, prežíva jedno sklamanie za druhým aj v lige. Zverenci Brendana Rodgersa sa krčia uprostred tabuľky a na vedúcu Chelsea strácajú osemnásť bodov. Naopak, ich náskok na zostupové priečky je len sedembodový.
Pritom ešte v závere minulej sezóny bojovali Liverpoolčania o svoj prvý titul po 24 rokoch. Nakoniec obsadili výbornú druhú priečku – len dva body za majstrovským Manchestrom City. „Najväčší rozdiel je v dôraze. Moji hráči drú, dávajú do zápasov i tréningov všetko. Musíme len nájsť spôsob, ako znovu víťaziť,“ vravel tréner Rodgers po víkendovej prehre 0:3 na ihrisku Manchestru United.
Zdá sa, že popri dôraze je najväčšou slabinou osemnásťnásobého anglického šampióna zakončenie. Svedčia o tom čísla. Liverpool nastrieľal v pätnástich zápasoch len devätnásť gólov. Pritom vlani bola jeho ofenzíva so 101 gólmi druhou najúspešnejšou v lige. City dosiahli len o jeden presný zásah viac.
Čo môže za výrazný pokles v efektivite zakončenia?
Odpoveď je jednoduchá. Liverpoolu momentálne chýba v zostave 52 gólov z predošlého ročníka Premier League. Luis Suárez, s 31 presnými zásahmi najlepší strelec predchádzajúcej ligovej sezóny, odišiel v lete do Barcelony. Daniela Sturridga (21 gólov) trápi jedno zranenie za druhým. V tejto sezóne odohral v červenom drese len tri zápasy. „Mali sme mužstvo, v ktorom to fungovalo. To sa však zmenilo. Najmä pre zranenia,“ tvrdí Rodgers.
Rodák zo Severného Írska totiž nemohol počas predošlých týždňov počítať ani s Mariom Balotellim, ktorý cez víkend na Old Trafforde len striedal. Navyše, taliansky reprezentant nestrelil od svojho príchodu na Anfield Road dosiaľ ani gól.
Aj preto sú momentálne najlepšími ligovými strelcami Liverpoolu mladučký Raheem Sterling so skúseným kapitánom Stevenom Gerrardom. Obaja zaznamenali po tri góly. Niet divu, že bilancia druhého najúspešnejšieho klubu je v posledných mesiacoch žalostná. Počas novembra a decembra odohrali Liverpoolčania v lige sedem zápasov. Zvíťazili dvakrát – na ihrisku posledného Leicesteru a doma so Stoke.