Dlho to vyzeralo tak, že Slováci v prvom barážovom zápase prídu o výhodu domáceho prostredia. Futbalisti Bosny a Hercegoviny nečakane viedli v Rakúsku až do 77. minúty, keď striedajúci Michael Gregoritsch vyrovnal na 1:1. Bosniakom pribudli vrásky, Rakúšanom sa uľavilo. A Slovákom tiež.
O tom, že Calzona a spol. budú hrať na jar – 26. marca – na Tehelnom poli s jedným zo štvorice Albánsko, Kosovo, Bosna a Írsko, tak rozhodol lepší koeficient.
Slováci teda narazia na balkánsky alebo ostrovný futbal. V ani jednom prípade to nebudú mať jednoduché. Ak postúpia do finále baráže – o tom, s kým a kde by hrali – rozhodne štvrtkový žreb.
Čítajte viac Chlapci moji, ste menej ako ten toaletný papier. Zadrhnite sa. Obézny lodný magnát postavil konzervatívne Anglicko do pozoru
Párty v Žiline
Z kvarteta potencionálnych súperov má slovenský národný tím skúsenosť s dvomi z nich. Najčerstvejšiu práve s Bosniakmi, na ktorých narazili už päťkrát s bilanciou tri výhry a dve prehry a súhrnným skóre 8:6. Obe mužstvá sa naposledy stretli v kvalifikácii na lanské Euro.
"Škoda, boli sme tak blízko k priamemu postupu. Každému je jasné, že barážová cesta je náročná. Okamžite sa začali analýzy možných súperov – budem úprimný, mnohí si myslia, že Slovensko je ideálny protivník.
Nie súper, cez ktorého sa určite prejde, ale súper, s ktorým sa dá hrať, a to je najdôležitejšie. Aj ja si to myslím," povedal nám tamojší novinár Samir Mlačo zo Sarajeva.
Bosna bojuje o svoju druhú účasť na svetovom šampionáte. Aj v kvalifikácii na MS 2014 sa jej pokúsili plány skrížiť Slováci, napokon z toho však bola veľká balkánska párty v Žiline, kde BaH triumfovala a zaistila si postup.
Mlačo nám v tejto súvislosti ponúka jeden emotívny príbeh.
Čítajte viac NÁZOR: Facka v pravý čas. Úspešnú kvalifikáciu degraduje veľká škrvna
„Jedna situácia zo Žiliny sa tu stala takmer mýtom. Pred každým zápasom sa neustále zdieľajú statusy a príbehy. Ide o to, že vraj sa v Žiline jeden slovenský vojak spýtal fanúšika z Bosny a Hercegoviny, či je vôbec možné, že tak milujú svoju reprezentáciu a či je vôbec možné, že prišli v takom veľkom počte. Bosniak mu vraj odpovedal: "Vy ste dostali krajinu perom, teda podpisom, a ja som za tú svoju stratil dvoch bratov.“
„Je to veľmi emotívne – veď táto krajina prešla genocídou – ale kto vie, či je ten príbeh zo Žiliny vôbec pravdivý,“ dodáva Mlačo, aby ešte raz preladil na futbalovú notu.
„Bosna odohrala v aktuálnej kvalifikácii dobré zápasy, sme plní sebavedomia a situácia sa za jediný rok úplne zmenila. Aj naše najkrajšie spomienky z minulosti sa viažu práve k Slovensku. Podpora našich fanúšikov by bola určite aj teraz obrovská.“
Neuznali nás
V podobnom duchu to vidia aj Albánci, s ktorými Slováci dosiaľ nikdy nehrali. Gianni De Biasi, taliansky tréner, ktorý dostal Albáncov na prvý veľký turnaj – Euro 2016 – pre portál sportekspres naznačil radosť z toho, že „čierni orly“ už nemôžu naraziť na Írsko.
Čítajte viac Calzona: Mrzí ma to, ešte nikdy som neprehral 0:6. Hráči sú veľmi smutní, poďakoval som sa im za kvalifikáciu
„Proti Česku, Poľsku a Walesu sme v minulosti hrali a dokázali sme s týmito súpermi vyhrávať. Ale súboj so Slovenskom by bol v tejto chvíli pre Albánsko pomerne priaznivý.“
Na sociálnej sieti Twitter sa zasa medzi fanúšikmi profilu „Albanian Football“ strhla debata o tom, ktorý z kvarteta Slovensko, Česko, Poľsko, Wales by bol pre tamojšiu „repre“ najprijateľnejším. Väčšina tiež odpovedala Slovensko.
V tom istom tóne sa nesie aj prípadná konfrontácia s Kosovom. Ani proti tomuto súperovi Slováci nikdy nenastúpili, aj v Kosove vnímajú Calzonovu družinu ako prijateľného súpera, podľa koha.net zhruba podobne silného ako je Česko.
Tamojšie médiá sa však zameriavajú aj na nefutbalovú vec – Slovensko totiž dodnes neuznalo Kosovo za legitímny štát. „Neuznávajú nás, ale kosovskí športovci v tejto krajine vo všeobecnosti nemali nikdy žiadne problémy,“ píše portál.
Posledným do partie je Írsko. Azda najťažší súper z tých, ktoré prichádzajú do úvahy. Je to len niekoľko dní, čo svet obleteli zábery z Budapešti, kde Íri v nadstavenom čase veľkolepo obrátili zápas a domácim zostali len oči pre plač.
Slováci odohrali proti Írom už šesť zápasov, v riadnom hracom čase ich nikdy nezdolali, hoci cez nich – po rozstrele – postúpili na Euro 2020. Prehrali s nimi len raz, v premiérovom vzájomnom stretnutí v roku 2007 (0:1).
Vo štvrtok sa okrem semifinálových dvojíc budú zároveň žrebovať do jednotlivých vetiev aj možné finálové dvojičky. V tomto prípade nie je vopred určené, kto bude mať výhodu domáceho prostredia. O tom rozhodne žreb.
