Gól šťastného debutanta Tomáša Bobčeka v 91. minúte a následne dianie s vylúčením spustilo frustráciu bojovných Severných Írov, ktorí po stretnutí kritizovali rozhodcu, ale i domáci tím či osadenstvo slovenskej lavičky.
„Vždy ste sklamaní, keď prehráte zápas v samotnom závere. Obzvlášť kvôli gólu, ktorý nemal platiť,“ povedal nahnevane tréner Michael O'Neill.
„Nechápem, ako mohli takýto gól uznať v ére VAR. Každý musel vidieť, že to bol jasný faul,“ dodal stredopoliar Brad Lyons.
K diskutabilnému zákroku podľa porazeného tímu došlo v rozhodujúcej chvíli zápasu. László Bénes zahral rohový kop, lopta doletela na hranicu malého vápna, kde si ju našiel Bobček a volejom ju poslal do siete.
Hráči Severného Írska obklopili hlavného rozhodcu Istvána Kovácsa a reklamovali faul Lea Sauera na obrancu Daniela Ballarda, následkom ktorého sa lopta dostala až k hrdinovi zápasu Bobčekovi. „Bolo to jasné strkanie do Ballarda, slovenský hráč mal obe ruky na jeho chrbte,“ zúril O'Neill.
Rumunský arbiter gól uznal a hosťujúcim hráčom nasypal soľ do rán o pár okamihov neskôr, keď vylúčil Ballarda po druhej žltej karte. Ten sa mal previniť nedovolenou hrou lakťom.
„To vylúčenie bol vtip,“ krútil hlavou tréner porazeného celku. Aj on dostal žltú kartu, keď po zápase povedal Kovácsovi, čo si myslí o jeho rozhodcovskom výkone.
Povedal som mu, že na tejto úrovni musí byť silnejší a lepší. Jeho verdikty boli nekonzistentné a nespravodlivé. A pritom pískal aj vo finále Ligy majstrov," krútil hlavou O'Neill.
V priebehu druhého polčasu neplatili dva presné zásahy domácich – ten z 56. minúty pre ofsajd Milana Škriniara, pri góle o deväť minút neskôr zahral rukou David Strelec.
„To bolo v poriadku. Rozhodca však mal správne konať aj v tretej situácii. Bohužiaľ sa tak nestalo," dodal O'Neill, ktorý venoval pár slov aj svojmu kolegovi na slovenskej lavičke Francescovi Calzonovi.
Vyjadril sklamanie, že kormidelník domáceho mužstva mu po zápase nepodal ruku. „Pre Slovensko bolo v stávke všetko. Bolo to vidieť na tom, ako sa ich technická zóna správala ku koncu zápasu, čo bolo sklamaním.
Čítajte viac Radšej vyhrať takýto zápas, ako ísť na rande s krásnou ženou. Calzona skritizoval Severných Írov, Košice označil za magické miesto
Ich tréner mi potom ani nepodal ruku. V zásade však blahoželáme Slovensku, pretože môžu ísť do Nemecka a pokúsiť sa vyhrať skupinu.“
Severné Írsko po prehre v Košiciach obsadí v kvalifikačnej A-skupine tretie miesto, sen o budúcoročnom svetovom šampionáte však stále žije.
Vďaka triumfu v skupine Ligy národov sa Severné Írsko s istotou môže tešiť na marcovú baráž.
