V Lige národov nesklamali, ale na lepších Švédov nakoniec nestačili. Teraz si – aspoň drvivá väčšina z nich – užíva záverečné kolá pred vytúženou zimnou prestávkou.
Spríjemniť im ju môže aj piatkový žreb majstrovstiev sveta 2026. Zverenci Francesca Calzonu sa dozvedia svojich súperov v bitke o atypický svetový šampionát. A netradičný (a kontroverzný) môže byť aj celý žreb kvalifikačných skupín (dnes o 13.00 v Zürichu).
„Tešíme sa, začína sa bitka o majstrovstvá sveta. Veľa nenašpekulujeme. Slovensko je v druhom koši, čo je výborná správa. Uvidíme, koho nám vyžrebujú. V jednom sme sa však zhodli – nechceme Španielov,“ usmieva sa Pavol Farkaš, člen Calzonovho realizačného tímu.
Tretinová matematika
Za rok a pol privítajú Spojené štáty americké, Mexiko a Kanada až 48 najlepších krajín. Bude to premiérový šampionát s takým veľkým počtom účastníkov. Rozširovanie zo 4, 8, 16 a 32 tímov na dovedna 48 krajín dosiahlo nový rozmer.
Prináša viacero benefitov. Mal by to byť najdrahší aj najvýnosnejší šampionát. Uvidíme na ňom aj najviac tímov zo starého kontinentu – 16. Zvyšuje to aj šancu Slovenska, aby si po osemfinálovom debute na MS 2010 opäť po dlhých 16 rokoch zahralo medzi svetovou smotánkou.
Čítajte viac Praha je môj domov, vraví slovenský reprezentant. Spartu nosí v srdci, no teraz ju chce poraziť
Výraznou zmenou je aj to, že zápasy z 11 amerických miest (Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York, Philadelphia, San Francisco, Seattle), 3 mexických (Guadalajara, Mexico City, Monterrey) a 2 kanadských (Toronto a Vancouver) prinesie premiérovo JOJ Group.
Špekuluje sa, že by sa to súkromnej televízii malo podariť aj vďaka novému kanálu JOJ Šport 2, ktorý sa má stať rovnocenným partnerom JOJ Šport 1.
Prvý zápas na Aztéckom štadióne je na programe 11. júna, finále zasa 19. júla 2026 v New Yorku. Dovedna 48 krajín bude rozdelených do 12 skupín po štyroch.
Priamo do vyraďovacej fázy postúpia dvaja najlepší zo skupiny a tiež 8 najlepších mužstiev z tretích miest. Vytvoria šestnásťfinálového pavúka a z 32 reprezentácií vzíde víťaz svetového šampionátu.
FIFA sa rovnako ako UEFA drží akejsi tretinovej matematiky. V praxi to znamená, že podobne ako na majstrovstvách Európy 2024 v Nemecku, kde Slováci vypadli v osemfinále, po skupinovej fáze postúpia ďalej dve tretiny mužstiev. Na Eure to bolo 16 z 24, na MS 2025 to bude 32 zo 48. Ďalšie zvýšenie slovenských šancí…
„Čakajú nás minimálne dva atraktívne súboje v kvalifikácii. Ľahké to nebude, lebo na majstrovstvá sveta do Ameriky sa chce dostať každý,“ pokračuje Farkaš.
Slováci proti trom súperom
Šampionát sa na americký kontinent vracia po 32 rokoch, kedy sa v USA hrali MS 1994. Dostať sa na vrcholné podujatie je pre slovenských futbalistov zakaždým výzva. Dá sa povedať, že sa začne už v piatok. Netradičným žrebom.
Čítajte viac Slovanu môže závidieť. Brest hviezdi aj bez storočného starčeka
Krajiny sú rozdelené do košov. V prvom je elita. Vďaka výhre 1:0 nad Estónskom v novembrovom poslednom súboji Ligy národov sa udržali Slováci v druhom. Oproti ostatnému žrebu kvalifikácie ME 2024 sa posunuli o tri vyššie.
Lenže pred MS 2026 prichádza dôležitá zmena. Výkonnostných košov je už iba päť, to znamená koniec šesťčlenných kvalifikačných skupín a vznik štvorčlenných. Bude ich šesť, rovnako ako skupín s piatimi mužstvami.
Žrebovať sa nebude náhodne z košov, ale s pomocou dômyselného softvéru. V platnosti zostávajú napríklad politické či poveternostné obmedzenia. V praxi, že sa Srbsko nemôže stretnúť napríklad s Kosovom a v jednej skupine sa nemôžu stretnúť tri krajiny zo severu Európy so studenším podnebím ako napríklad Island, Faerské ostrovy či Estónsko.
Aby však žreb bol ešte viac zamotaný, pre niektoré krajiny sa začne v marci a pre niektoré až v júni. Kalendár zrýchlenej kvalifikácie totiž spomaľuje baráž, štvrťfinále, semifinále a finále Ligy národov.
Bude aj so slovenskou účasťou, nakoľko národný tím sa 20. marca doma a 23. vonku pobije po postup do B-divízie Ligy národov so Slovinskom, ktoré z nej zostúpilo.
"Oni sú aj v treťom koši, takže sa s nimi môžeme stretnúť aj štyrikrát. Sú tam však aj ďalší nepríjemní súperi. My si chceme splniť ďalší cieľ a dostať sa do B-divízie cez Slovincov.
A ak nám ich vyberú aj do kvalifikačnej skupiny majstrovstiev sveta, nič sa nemení. Radi by sme si splnili sen o svetovom šampionáte," tvrdí Farkaš.
Čítajte viac Šestka od Atletica? Sparta počúvala o hanbe a blamáži. Posily pre Slovan? Ostré lakte a prípad Polievka
S istotou sa dá povedať už teraz, že sa Slováci predstavia v štvorčlennej skupine. Dôvod? Nestihli by odohrať svoje zápasy v päťčlennej. V roku 2025 je totiž päť reprezentačných asociačných termínov (marec, jún, september, október, november) a Calzonovci hrajú v marci ešte Ligu národov.
Uplietli si na seba bič?
Pred MS je na programe ešte jeden reprezentačný termín – v marci 2026, kedy sa bude hrať baráž o postup na MS 2026. Na nich si zahrajú víťazi dvanástich kvalifikačných skupín a štyria najlepší z baráže.
V nej sa predstavia mužstvá na druhých priečkach v kvalifikácii a tiež štyroch najlepšie postavených víťazov skupín Ligy národov v rebríčku FIFA, ktorí nebudú na prvých dvoch priečkach kvalifikačných skupín.
Čítajte viac Peniaze na drevo, inak Marcelli nebude! Kmotrík a Slovan boli proti AC neoblomní, nepomohla ani Ibrahimovičova aura
Je isté, že Slováci v marci svoju kvalifikáciu nezačnú. Medzi 54 európskych krajín (v kvalifikácii sa nepredstaví Rusko, ktoré naďalej vedie vojnu na Ukrajine) patria sokoli k ďalším 27 krajinám, ktoré si budú plniť povinnosti v Lige národov.
"UEFA a FIFA chcú čo najviac zápasov. Ani hráčom sa to nepáči. Je to biznis, na ktorý doplácajú vysokým počtom zápasov. Zároveň však fanúšikovia majú možnosť sledovať viac stretnutí.
Vyzerá to chaoticky, lebo jedna súťaž sa neskončila a druhá sa začne. Môžeme polemizovať o tom, či je to správne alebo nie. Kto sa prispôsobí najlepšie, bude úspešný."
Špeciálny softvér, ktorý bude riadiť piatkový žreb v Zürichu, sa podľa FIFA bude snažiť o to, aby sa v marci hralo čo najviac zápasov. To znamená, že „voľné“ tímy bez zápasov v Lige národov budú spolu v skupinách.
Zároveň môže dôjsť k situácii, kedy si štvrťfinalisti Ligy národov budú môcť vybrať svojich súperov. Pri piatkovom žrebe totiž Taliani a Španieli nebudú označení oficiálnym názvom, ale ako víťaz štvrťfinále 1, respektíve zdolaný štvrťfinále 1. Ak sa im nebude pozdávať prvá skupina, môžu duel vypustiť a dostať sa do druhej.
„Javí sa to, akoby si kompetentní na seba uplietli bič. Špekulácie tu sú stále. Pozrite sa na kvalifikáciu majstrovstiev Európy 2024. Aj piate mužstvo z našej skupiny hralo baráž o postup. Musíme si počkať, ako to vypáli. Zatiaľ je to trochu neprehľadné,“ pokračuje Farkaš.
Keď kompetentní v septembri 2018 odpálili prvú edíciu Ligy národov, sľubovali definitívny koniec nezaujímavým prípravným zápasom a situáciu, kedy sa v každom stretnutí bude o niečo hrať. Lenže pri odvážnych rozširovaniach formátov – reprezentačných a aj klubových – sa zrejme prepočítali.
A preto sa najväčšie majstrovstvá sveta ešte ani nezačali a už je tu – zbytočne – priestor na špekulácie so žrebom.
