Herne bavili nielen fanúšikov pod Tatrami. Výsledkovo im chýbal kúsok šťastia či lepšej koncentrácie na to, aby sa v osemfinále postarali o veľký šok a vyradili Anglicko.
To všetko je už minulosť. Slovenská futbalová reprezentácia štartuje nový a opäť zrýchlený cyklus. Tentokrát s dôrazom na majstrovstvá sveta v roku 2026.
Premiérovo ich usporiada trojica krajín – Spojené štáty americké, Kanada a Mexiko. A po druhý raz v ére samostatnosti by sa ne chceli dostať aj Slováci.
„Všetko, čo sme v kvalifikácii a na šampionáte ukázali, je za nami. Môžeme sa z toho potešiť, ale musíme sa pozerať dopredu na ďalšie ciele,“ povedal krátko po návrate zo šampionátu kouč Francesco Calzona.
Favoriti na postup
Už dnes o 20.45 (prenos vysiela Sport 1) čaká národný tím úvodný zápas C-divízie Ligy národov v Estónsku. Z Tallinnu sa futbalisti presunú priamo do Košíc, kde v nedeľu o 18.00 privítajú Azerbajdžan (STVR). V prvej skupine sa Slováci stretnú ešte so Švédskom.
Zaujímavosťou je, že takmer presne pred dvoma rokmi (22. septembra 2022) debutoval Calzona v pozícii hlavného trénera Slovenska práve proti tomuto súperovi. V Trnave mu Slováci podľahli 1:2, skóroval Erik Jirka.
Čítajte viac Nikto nemá právo Kmotríkovcom hovoriť, ako minúť peniaze. Ale je čas, aby si vychovali vlastných hráčov a nielen zháňali takých, ktorých vychovali iní
„Teším sa, je to nová sezóna v reprezentácii. Možno nás čakajú súperi, ktorí nie sú takí úspešní. Sme síce papierovo lepší tím, ale treba to potvrdiť na ihrisku. To je náš cieľ,“ povedal stredopoliar László Bénes.
Slovenský reprezentant krátko po šampionáte vymenil Hamburger SV za prvoligový Union Berlín. Dvakrát naskočil do zápasov ako striedajúci hráč, v úvodnom kole Bundesligy zariadil utešenou strelou remízu 1:1 na pôde Mainzu.
Kým na ME 2024 nepatrili Slováci medzi favoritov, vo svojej skupine Ligy národov sú spoločne so Švédmi jasnými ašpirantmi na posun o level vyššie. To sa podarí len víťazovi skupiny.
„Očakávania sú stále vysoké, keďže máme dobré mužstvo. Od príchodu nového trénera sme začali hrať pekný futbal, a ukázali sme ho na Eure. Všetci sme sem prišli dobre naladení a pripravení,“ doplnil Bénes.
S Estóncami sa reprezentanti stretli v ére samostatnosti len dvakrát – v rámci kvalifikácie MS 2006. Vonku vyhrali 2:1 vďaka gólom Mareka Mintála a Ľubomíra Reitera, na Tehelnom poli 1:0 po presnom zásahu Petra Hlinku.
Čítajte viac Problémy pre Calzonu a spol. Slovensku bude na úvod Ligy národov chýbať výrazná opora
„Ľahký súper sa v dnešnej dobe už hľadá ťažko. Verím, že to zvládneme a dostanem šancu aj ja,“ pridal sa Leo Sauer, v osemnástich rokoch najmladší člen reprezentačného kádra.
Väčšia šanca na MS
Aj on zmenil pôsobisko – Feyenoord Rotterdam ho poslal na hosťovanie do Bredy – a novinky prinášajú aj blížiace sa majstrovstvá sveta 2026. Celá bitka o postup do B-divízie Ligy národov sa uzavrie v novembri tohto roka a po nej sa budú žrebovať kvalifikačné skupiny MS.
Najzásadnejšou zmenou je, že sa na turnaji predstaví až 48 tímov, teda o dvanásť viac ako pred dvoma rokmi v Katare. Tri z miesteniek navyše pripadli UEFA, a tak sa aj šance slovenského tímu na ďalšiu účasť na MS (prvý a poslednýkrát v roku 2010 v Juhoafrickej republike) zvýšili.
Iný bude aj kvalifikačný formát. Na predošlý svetový šampionát do Kataru boli mužstvá rozdelené do desiatich skupín po päť alebo šesť. Nakoľko je kalendár stretnutí nahustený, po novom bude skupín dvanásť a len so štyrmi alebo piatimi mužstvami.
Ich víťazi postupujú priamo na šampionát. Budú doplnení najlepšími štyrmi mužstvami z play off. Dostane sa do neho dvanásť reprezentácií z druhých miest.
A tiež štyri najvyššie postavené tímy z Ligy národov 2024/2025, ale iba v prípade, ak sa v kvalifikačných skupinách neumiestnili v najlepšej dvojici.
Napätá atmosféra
Slováci sa za takmer dva roky pod vedením Calzonu výrazne zdvihli – herne i výsledkovo. Na začiatku svojho pôsobenia Talian schytával kritiku z rôznych strán a pre viaceré veci. Žiadal však čas a chcel futbalové hnutie spojiť. Podarilo sa mu to len čiastočne.
Päťdesiatpäťročný kouč stmelil kabínu, stojí za ním aj vedenie futbalového zväzu a počas majstrovstiev Európy to platilo aj o väčšine expertov. Tých si však v závere tlačovej konferencie po návrate z Eura 2024 zbytočne pohneval.
V osemminútovom plamennom monológu skritizoval niekdajšie reprezentačné hviezdy Róberta Vitteka, Martina Škrtela, experta Ladislava Borbélyho a spomínal aj najslávnejšiu slovenskú futbalovú rodinu. Pravdepodobne Weissovcov.
"V tejto krajine je okolo 10 ľudí, ktorí nechcú dobre reprezentácii. Najhoršie je, že začali kritizovať od prvého dňa, odkedy som prišiel. Pán Borbély je považovaný za futbalového experta a tvári sa, že je riaditeľ nad všetkými. Podľa mňa však málo rozumie futbalu.
Škrtel začal veľmi zle. Dal sa na stranu tých desať ľudí. Zamrzelo ma to, keďže som to od neho nečakal. Tím tieto veci chápe a toto nám len dodáva ďalšiu energiu do práce v budúcnosti.
Neakceptujem iba osobné útoky alebo agresívne prejavy. Ale nie je to problém, pre mňa je na prvom mieste mužstvo," vravel Calzona.
Slovenský tím má kvalitu na to, aby bol úspešný aj v ďalšom dvojročnom cykle. Avšak tentokrát to bude mať náročnejšie.
Do zápasov pôjde bez momentu prekvapenia, keďže si súperi už dajú na agresívny štýl Calzonových zverencov väčší pozor. A v najbližších súbojoch s Estónskom a Azerbajdžanom sa neočakáva nič iné, ako výhry. Ak neprídu, kritici sa (právom) ozvú opäť.
