V jednom zápase, ktorý Slováci po Kozákovom odstúpení odohrali vo Švédsku, sedel na lavičke dočasný tréner Štefan Tarkovič.
Po plusových rokoch vyrovnaná bilancia
Už piaty rok po sebe je bilancia vždy o niečo horšia. Po štyroch plusových rokoch prvý raz tím uzavrel rok s vyrovnanou bilanciou. Od úžasného roku 2014, keď osemkrát vyhral a iba raz našiel premožiteľa, ide z kopca. Táto klesajúca tendencia vzbudzuje pred kvalifikačným rokom obavy, hoci v minulosti zažila reprezentácia aj ťažšie roky, ako bol tento.
Nepríjemná je najmä skutočnosť, že národný tím nezvládol podľa predstáv novú súťaž – Ligu národov. V troch stretnutiach prehral, v jednom zvíťazil, ale stačilo to len na posledné miesto v skupine a zošup do tretej divízie.
Foto: Robert Hüttner, Pravda
V dvoch stretnutiach Ligy národov viedol mužstvo ešte Kozák, v ďalších dvoch ho už koučoval Hapal.
„Prvé dva zápasy sme mali jedného trénera, v ďalších dvoch druhého. S mužstvom to vždy nejako zamáva. Možno sa dalo dosiahnuť, aby sme sa minimálne udržali v tejto divízii,“ reagoval na jesenný vývoj mladý reprezentant Matúš Bero.
Kozákov odchod na vlastnú žiadosť
Po pokojnej jari prišla búrlivá jeseň a národný tím prežíval jedno z najhorších období. Nevyvolali ho len výsledky, ale aj nečakané rozhodnutie trénera Jána Kozáka, ktorý sa ako prvý vôbec z doterajších trénerov rozhodol odísť zo svojho postu na vlastnú žiadosť.
Tento krok urobil po domácej prehre mužstva s Českom, ktoré siedmi hráči zapíjali v seneckom bare. Pre Kozáka bolo toto porušenie životosprávy dôvodom na odstúpenie z postu, ktorý zastával viac ako päť rokov.
Po dvoch úvodných prehrách v Lige národov prežíval sklamanie, pretože jeho zverenci už nemohli skupinu vyhrať a postúpiť z nej do play off. Čakal ich iba boj o záchranu. Po neúspešnom štarte v kvalifikácii MS 2018, ktorý stál mužstvo postup do Ruska, prežíval ďalšie zložité obdobie.
Stocha presvedčil, Weissa stratil
Vedenie futbalového zväzu prijalo Kozákovu rezignáciu a rýchlo našlo za neho aj náhradu. Pavel Hapal sa uviedol na lavičke v premiérovom stretnutí s Ukrajinou výborne, mužstvo po najlepšom výkone roka zdolalo Ukrajinu (4:1), ale vzápätí dobrý výkon nezopakovalo v Prahe.
Hapal vyžehlil dávnejší konflikt vo forme hrajúceho Stocha. Mal ho ešte s jeho predchodcom a viac ako dva roky nebol v reprezentácii. Ale po stretnutí v Česku vyskočil nový. Nehrajúci Weiss oznámil, že pod Hapalovým vedením už v národnom drese nechce a nebude hrať.
Nového trénera čaká náročná úloha, ktorú začal plniť už Kozák. Bude postupne prebudovávať mužstvo, zapracovávať do neho hráčov, ktorí majú menej skúseností a doteraz hrávali v reprezentácii málo alebo vôbec.
Ostrý štart v marci s Maďarskom
Tento proces musí zvládnuť v roku, aký národné mužstvo ešte vo štvrťstoročnej histórii nezažilo. Od marca do novembra absolvuje kompletný kvalifikačný program, v ktorom sa rozhodne, či postúpi na kontinentálny šampionát 2020.
V E-skupine narazí na Chorvátsko, Wales, Maďarsko a Azerbajdžan. Hneď v prvom stretnutí o tri mesiace privíta v Trnave Maďarsko (21. marca) a už tento zápas naznačí, aké sú slovenské šance.
Zo skupiny, v ktorej je favoritom finalista z tohtoročných MS Chorvátsko, postúpia dva najúspešnejšie tímy. Hapal neuvažuje o tom, že na prvú priečku kandidujú Chorváti a on bude so svojimi zverencami bojovať o druhé postupové miesto.
„Takto nekalkulujem. Naším jednoznačným cieľom je postup a je úplne jedno či to bude z prvej alebo druhej priečky,“ vraví český kouč.
| 22. marec | Spojené arabské emiráty – Slovensko | 1:2 (0:2) | Bangkok | p | |
| 25. marec | Thajsko – Slovensko | 2:3 (1:2) | Bangkok | p | |
| 31. máj | Slovensko – Holandsko | 1:1 (1:0) | Trnava | p | |
| 4. jún | Maroko – Slovensko | 2:1 (0:0) | Ženeva | p | |
| 5. september | Slovensko – Dánsko | 3:0 (2:0) | Trnava | p | |
| 9. september | Ukrajina – Slovensko | 1:0 (0:0) | Ľvov | ln | |
| 13. október | Slovensko – Česko | 1:2 (0:0) | Trnava | ln | |
| 16. oktober | Švédsko – Slovensko | 1:1 (0:0) | Štokholm | p | |
| 16. november | Slovensko – Ukrajina | 4:1 (2:0) | Trnava | ln | |
| 19. november | Česko – Slovensko | 1:0 (1:0) | Praha | ln |
Pozn.: ln – Liga národov, p – príprava
Bilancia: 10 zápasov – 4 výhry, 2 remízy, 4 prehry, skóre 16:12
Reprezentační strelci
Góly: 4 – Albert Rusnák, 2 – Adam Nemec, Róbert Mak, 1 – Ján Greguš, Marek Hamšík, Ondrej Duda, Michal Ďuriš, Erik Pačinda, Juraj Kucka, Adam Zreľák. Vlastný gól: Adam Fogt (Dánsko). Vo všetkých desiatich zápasoch nastúpil len Róbert Mak