Pod jeho vedením sa mužstvu mimoriadne darilo, v doterajších trinástich zápasoch prehralo jediný raz. Stálo ho to však postup na svetový šampionát do Brazílie. Úspešný kouč poskytol Pravde pred zápasom so Slovenskom rozhovor.
Začína sa nová kvalifikácia. Čo od nej očakávate?
Pred nami stojí dôležitá úloha. Koncentrujem sa na ňu, na jej plnenie. Je to asi podobné očakávanie, aké prežívajú aj naši súperi.
Úloha znie – postup na európsky šampionát?
Presne tak. Urobíme všetko pre to, aby sme ju splnili. Chceme sa prebojovať na finálový turnaj. Nebude to jednoduché. Rovnaký cieľ majú aj ostatné tímy v skupine.
Sadli ste si na ukrajinskú lavičku po zlom štarte v minulej kvalifikácii a vytiahli ste tím na druhé miesto a do baráže. Do Brazilie na svetový šampionát ste však nepostúpili…
V skupine sa nám síce darilo, ale napokon sme úlohu nezvládli, to je najpodstatnejšie, nemôžeme považovať kvalifikáciu za úspešnú. V baráži sme narazili na silné Francúzsko a na tohto súpera sme nestačili. Teraz sa už zasa pozeráme dopredu.
Ako vplývajú súčasné pomery na Ukrajine na váš tím, vašich hráčov? Nemáte obavy, že sa odrazí na hre a výsledkoch mužstva?
To, čo sa deje na Ukrajine, nie je pre nás nič príjemné, ale verím, že čoskoro bude lepšie. Budeme na zápasy pripravení.
Myslíte si, že situácia v Kyjeve je dostatočne bezpečná?
Je bezpečná, problémy sú na východe krajiny, v Kyjeve beží normálny život, aj športový. Hrajú sa tu pravidelne ligové zápasy, viaceré ukrajinské kluby sú tu teraz doma.
Futbalisti Paraguaja však odmietli cestovať do Kyjeva na priateľský zápas. Naruší to prípravu mužstva na kvalifikačný štart?
To si nemyslím, podarilo sa nám zabezpečiť iné mužstvo – stretneme sa v stredu s Moldavskom. Pokladám ho v príprave na kvalifikáciu za dobrého súpera. Nevidím v tom problém. Podstatne je, že pred súbojom so Slovenskom odohráme ešte jeden zápas.
Aký význam pripisujete prvému stretnutiu v novej kvalifikácii so Slovenskom?
Veľký, ale nie väčší ako ostatným zápasom v skupine. Nerobím medzi nimi veľký rozdiel, podľa mňa, každý z nich bude dôležitý pre konečný výsledok.
Vy ste sa ako hráč predstavili na Slovensku pred vyše 38 rokmi. Československo sa stretlo vo štvrťfinále ME so ZSSR, v oboch zápasoch ste nastúpili v základnej zostave. Ako si spomínate na tieto zápasy?
Spomínam si na ne so smútkom, nemôžem povedať, že je to príjemná spomienka. Nechcem otvárať staré rany (smiech)… Neboli sme úspešní, Československo malo kvalitné mužstvo, ktoré nás vyradilo.
Bol to vtedy skvelý rok československého futbalu, jeho reprezentanti sa stali nakoniec senzačne majstrami Európy. Pamätáte sa na niektorých súperových hráčov?
Bolo to už dávno, v roku 1976, odvtedy ubehlo veľa času a odohrali sme veľa iných stretnutí. Na detaily si už nespomínam.
Akiste ste videli zápasy súčasného slovenského mužstva. Ako ho hodnotíte? Kto vás najviac upútal?
Videl som niektoré zápasy. Slovensko má mužstvo, ktoré určite zabojuje o postup zo skupiny. Nebudem vyzdvihovať jednotlivcov, aby som neupozornil súpera. Slovenská sila spočíva najmä v kolektíve.
Kto je podľa vás hlavným favoritom C-skupiny?
Jednoznačne Španielsko.
Španielom nevyšiel nedávny šampionát v Brazílii, viacerí hráči sa vzdali reprezentácie…
To nepovažujem za rozhodujúce. Španieli sa poučili z majstrovstiev sveta, urobili si analýzu, prijali závery. Majú veľa kvalitných hráčov.
Sú Španieli slabší ako pred dvoma rokmi, keď sa stali európskymi šampiónmi?
Španielsky tím bol, je a bude aj v budúcnosti silný. Aj keď sa už po odchode niektorých bývalých opôr predstaví možno teraz trochu iné mužstvo, stále bude mať svoju vysokú kvalitu.
Čo ďalšie mužstvá v skupine, kto bude bojovať o ďalšie postupové miesto?
Myslím si, že skupina je vyrovnaná a všetky tímy budú bojovať o postup zo skupiny. Nepodceňujem nikoho, ani Luxembursko, považujem ho za nebezpečného súpera, môže urobiť dobré výsledky.