Náročné súboje čakajú zverencov trénera Jána Kozáka aj proti Ukrajincom, ktorým ušla účasť na tohtoročných MS v Brazílii len o vlások, keď v baráži tesne nestačili na Francúzov. Ďalšími protivníkmi SR budú Bielorusko, Macedónsko a Luxembursko.
„Sú to súperi, ktorých som si neprial, najmä Španielsko a Ukrajina. Toto však človek len ťažko môže ovplyvniť. Aj ďalšie tímy z tejto skupiny sú zaujímavé. Rešpektujem každého súpera, svoj osud máme vo vlastných rukách. Záleží na tom, v akej forme budeme, ako pristúpime k jednotlivým zápasom, celkovo je to však náročná skupina,“ povedal kouč SR Kozák pre oficiálnu stránku Slovenského futbalového zväzu (SFZ).
Futbalisti okolo kapitána Martina Škrtela si po dlhšom čase zahrajú proti jedným zo súperov najzvučnejšieho mena, v ostatnej kvalifikácii na MS 2014 bola najväčším favoritom skupiny Bosna a Hercegovina či Grécko, v bojoch o postup na ME 2012 do Poľska a Ukrajiny to bolo Rusko. „Úradujúci majstri sveta a Európy Španieli budú pre slovenských fanúšikov veľmi atraktívni. Z druhého koša boli najťažší možní súperi práve Ukrajinci a potom Belgičania. V porovnaní s minulými kvalifikáciami máme rozhodne papierovo silnejších súperov, ale treba sa na nich kvalitne pripraviť a urobiť všetko pre úspešné výsledky,“ dodal Kozák.
Samotní reprezentanti SR vítajú možnosť konfrontácie so svetovou futbalovou špičkou. „Španieli hrajú vynikajúci futbal, ich káder tvoria väčšinou hráči z Barcelony a Realu Madrid, takže sa máme na čo tešiť. Skvele hrala v kvalifikácii o postup na MS 2014 Ukrajina, dostala sa do baráže, čo hovorí za všetko. Určite to bude druhý najťažší súper. Inak je to hrateľná skupina. Myslím si, že pri troche šťastia a premieňaní príležitostí, ktoré si utvoríme, máme šancu postúpiť,“ povedal pre agentúru SITA stredopoliar Marek Sapara.
„Každý pozná kvalitu španielskeho futbalu a všetci si chcú zahrať proti takým hviezdam ako Iniesta, Xavi, Ramos či Fábregas. Určite to bude so Španielmi pekná konfrontácia a každý hráč by sa mal tešiť na stretnutia s nimi. Naša skupina je síce ťažká, ale všetci začínajú od nuly a majú pred štartom kvalifikácie rovnaké šance na postup,“ doplnil naturalizovaný reprezentačný útočník SR David Depetris.
Prezident SFZ Ján Kováčik, ktorého v piatok na konferencii v Poprade zvolili do funkcie aj na ďalšie štvorročné obdobie, rešpektuje výsledok žrebu. „Z predchádzajúcich dvoch kvalifikácií mám dostatočne veľa skúseností, že aj tímy z nižších košov ako sme boli my, Arménsko, Lichtenštajnsko, sú dnes silní súperi. Ja som svojím spôsobom spokojný. Ak by sa zápas so Španielskom hral na jeseň 2015, som presvedčený, že to by bol ten prvý významný zápas, ktorý by sa mohol hrať na štadióne City Aréna Antona Malatinského v Trnave,“ povedal priamo z dejiska žrebu Kováčik pre web SFZ.