S novým ligovým ročníkom sa však na Anfield Road vrátila radosť. A nádej na úspech. Zverencom Brendana Rodgersa patrí v Premier League druhá priečka – len o skóre za londýnskym Arsenalom.
„Na titul však zatiaľ nepomýšľame, máme pred sebou ešte veľa náročných zápasov,“ tvrdí slovenský stopér Martin Škrtel, ktorý nastúpil v posledných piatich dueloch Liverpoolčanov zakaždým v základnej zostave.
Aká atmosféra vládne momentálne v klube?
Veľmi dobrá. Vďaka vydarenému štartu sa držíme na špici ligovej tabuľky, darí sa nám aj herne. Verím, že pohodu z Liverpoolu si prenesiem aj do reprezentácie.
Čím to je, že v porovnaní s minulou sezónou hrá Liverpool v tej novej o poznanie lepšie?
Pred lanským ročníkom sa v klube veľa vecí pomenilo. Museli sme si na ne zvykať. Tréner Rodgers je na lavičke už druhý rok a postupne sa začína prejavovať jeho práca. Navyše, vedenie priviedlo do mužstva kvalitné posily, ktoré medzi nás dobre zapadli. Aj to má veľký vplyv na dobré výsledky.
Môže Liverpool zaútočiť po dlhom čase na titul?
O tom je ešte predčasné hovoriť. Odohrali sme len sedem kôl a liga je dlhá. Máme pred sebou veľa zápasov, ľahký súper nás v podstate ani nečaká. Veríme však, že forma, akú máme teraz, nám vydrží čo najdlhšie.
Už o tri dni sa s reprezentáciou predstavíte v Grécku. Šancu na postup však už Slováci nemajú. Nebudete mať problém s motiváciou?
Určite nie. Hráme predsa za národné farby. Navyše, proti jednému z tímov z európskej špičky. Na štadióne bude akiste výborná atmosféra, čo nás bude taktiež motivovať. Radi by sme nadviazali na výkony z dvojzápasu s Bosnou. Nehráme už síce o postup, no stále o česť. Výsledok pôjde predsa do sveta.
V čom je najväčšia sila Grékov?
V tom, čo ukázali na začiatku kvalifikácie aj u nás. V obrane hrajú výborne, keď dajú gól, vedia si to vzadu postrážiť. Tak nejako to zrejme bude vyzerať aj teraz. Dúfam však, že tentoraz s lepším koncom pre nás. Našou výhodou bude aj fakt, že domáci budú pod veľkým tlakom – zaváhanie ich môže pripraviť o šancu postúpiť na majstrovstvá sveta.
V gréckom útoku by sa mal predstaviť Kostas Mitroglou, ktorý strieľa v posledných zápasoch za Olympiakos Pireus jeden hetrik za druhým. Čo o ňom viete?
Je to silový, vysoký typ útočníka. Výborne sa orientuje v šestnástke. Nie je to však len o ňom, Gréci majú viacero výborných individualít. Všetci si musíme dať pozor a pokúsiť sa eliminovať grécku silu. Sme odhodlaní na ihrisku odovzdať maximum a pobiť sa o dobrý výsledok.
V predošlých dvoch dueloch ukázalo mužstvo lepšiu tvár. Pomohla mu zmena trénera?
Nepochybne zohrala veľkú úlohu. Ale cestu k zlepšeniu by som nevidel len v príchode Jána Kozáka. Každý z nás si vstúpil do svedomia a v zápasoch to bolo vidieť. Bojovali sme, aj herný prejav bol slušný. Na tom sa dá stavať.
Ako vnímate návrat Miroslava Stocha do reprezentácie?
Miňo je nesmierne kvalitný hráč. Do národného tímu určite patrí. Verím, že nám opäť pomôže.
Boje o Brazíliu ukončia Slováci v Lotyšsku. Nevnímate posledný súboj už len ako povinnosť?
Netreba si nič nahovárať. Inak sa hrá proti Grécku a inak proti Lotyšsku. Možno to znie ako fráza, ale hrať za reprezentáciu je česť a podľa toho sa treba aj správať na ihrisku.