Slávny futbalista Nani zavesil kopačky na klinec v 38 rokoch v drese portugalského klubu CF Estrela Amadora. Najhlbšiu stopu zanechal v Manchestri United, za ktorý hral v rokoch 2007 až 2014.
Na Old Trafford prišiel Nani zo Sportingu Lisabon, do ktorého sa v roku 2014 vrátil z Anglicka a v posledných desiatich rokoch hrával za Valenciu, Lazio, Sporting, Orlando City, Benátky, Melbourne Victory či Adanaspor.
Na futbalových vrchol sa vypracoval napriek pohnutému životnému osudu a veľmi ťažkému detstvu. Počas neho zostal bez oboch rodičov. Otec ho opustil, keď mal päť rokov – odišiel na dovolenku na Kapverdské ostrovy a už sa z nej nevrátil. Mal dvanásť, keď ho opustila aj matka. Odišla z Portugalska do Holandska, aby začala nový život.

Z matkinej strany má Nani deväť bratov a sestier a je z nich najmladší, kým z otcovej päť. V mladosti sa o neho postarala jeho teta Antonia Almeidová v mestečku Santa Filomena. Keď zostal sám, vzala ho k sebe v Amadore na chudobný okraj mesta a žili vo veľmi skromných podmienkach v hlinenom dome.
Jeho teta bola v ťažkej finančnej situácii, mali jedno jedlo denne, no napriek toľkým problémom v ňom neustále rástla túžba uspieť a stať sa futbalistom. A to vo veľmi komplikovanom prostredí. Luis Carlos Almeida da Cunha je skutočné meno hráča, ktorého celý svet pozná pod prezývkou Nani. Tak ho totiž volala jeho staršia sestra.
„Zatiaľ čo ľudia okolo neho sa dali na zlé chodníčky a často končili vo väzení, Nani trénoval. Každý deň musel prejsť niekoľko kilometrov na tréning a späť, pretože som nemal peniaze na zaplatenie verejnej dopravy. Niekedy prišiel domov príliš neskoro, a tak mu pomohla polícia, aby ho priviezla. Nič mu však nemohlo zabrániť, aby sa stal futbalistom,“ povedala v rozhovore pre portugalské médiá jeho teta Antonia.
Teraz to znie neuveriteľne, ale Nani do svojich 18 rokov nebol ani portugalským občanom a nemal ani pas, pretože ako dieťa rodičov z Kapverd, africkej kolónie, bol zbavený mnohých práv. „Jeho starší brat pracoval na stavbe a Nani s ním často chodieval a pomáhala mu. Boli chudobní, ale vybudovali si medzi sebou blízky vzťah,“ povedal Alsidesh Mendes, prezident miestnej organizácie, ktorá sa starala o deti ako Nani.
Napriek pomoci komunity bola teta Antonia dlho stredobodom jeho sveta. Šesťčlenná rodina, v ktorej boli oni dvaja a Naniho bratia a sestry, spala v jednej izbe.
"Hral šesť-sedem hodín denne, všade a s každým. Vydával sa za Luisa Figa, jeho idol. Dokonca spával s loptou v posteli… Kamarátom povedal, že ak bude tvrdo pracovať, prestúpi do Manchestru United a oni sa mu vysmiali, svojou tvrdou prácou a odhodlaním však všetkým dokázal, že sa mýlili,“ povedala jeho teta Antonia.

O tom, v akej mestskej časti žili, svedčí aj skutočnosť, že sa jej všetci vyhýbali. Chátrajúci dom, stará posteľ. Všetko im chýbalo, no Nani za vyšší futbalový zárobok kúpil svojej tete Antonii trojizbový byt v meste Amadora.
"Mal komplikovaný rodinný príbeh. Minulý rok som ho vzala na Kapverdy, aby sa stretol so svojim otcom a videl ho tak prvýkrát od jeho odchodu. Bolo to veľmi emotívne. Teraz sú opäť v kontakte. A jeho matka Maria sa vrátila do Portugalska a tiež sa po dlhšom čase stretávajú,“ prezradila teta.
Nani sa naučil hrať futbal so svojím starším bratom a so svojím priateľom Manuelom Fernandesom, ktorý sa dostal aj do seniorskej reprezentácie Portugalska a mal úspešnú kariéru ako profesionál.
Keď mal 14 rokov, jeho brat ho zobral do treťoligového klubu Real Massama, kde Nani dostal prvé peniaze, pravidelnú stravu, občiansky preukaz a pas. O dva roky neskôr dostal šancu ukázať sa v Sportingu Lisabon a Benfice a túto príležitosť si nechcel nechať ujsť, bez ohľadu na to, že vyrastal ako fanúšik FC Porto.
Sporting bol konkrétnejší, rýchlejší a presvedčil Naniho, aby sa pridal k Levom. V mládežníckom tíme získal dorastenecký titul, v 19 rokoch (v roku 2005) vstúpil do A mužstva a jeho závratný vzostup bol len ťažko zastaviteľný. Nasledovali strelené góly v Lige majstrov, debut v národnom tíme Portugalska v roku 2006 a medzinárodné potvrdenie jeho výnimočného talentu.

Sir Alex Ferguson ho potom pozval do Manchestru United a za 25,5 milióna eur ho napokon priviedol ku hviezdnemu krajanovi Cristianovi Ronaldovi. Nani bol niekoľko sezónou oporou Červených diablov.
Napríklad v sezóne 2010/11 strelil v Premier League deväť gólov a mal aj 17 asistencii, v ďalšom ročníku skončil s bilanciou 10+13. Potom nasledovala sezóna poznačená zranením a už sa mu nepodarilo vrátiť na starú úroveň.
Nani strelil počas kariéry dovedna 128 gólov, pridal 141 asistencií, s Portugalskom sa stal v roku 2016 majstrom Európy, je štvornásobný majster Premier League, klubový majster sveta z roku 2009, víťaz Ligy majstrov z roku 2008.
Chlapec, ktorého rodičia nechali vyrastať bez podpory a nelichotivé zázemie mu nedávalo veľa šancí na úspech sa napokon dokázal presadiť vo svete vrcholového futbalu.