Foto: SITA/AP, Rebecca Blackwell
Na svetovom šampionáte budú Američania absentovať prvýkrát od roku 1986. Popri vopred známych postupujúcich Mexiku a Kostarike si premiérovú účasť na MS vybojovala Panama víťazstvom 2:1 nad Kostarikou. Honduras po triumfe 3:2 nad Mexikom zabojuje o účasť v Rusku v interkontinentálnom play-off proti Austrálii.
Dvadsaťosem rokov po tom, ako USA ukončili štyri desaťročia trvajúcu absenciu na svetových šampionátoch skvelým víťazstvom nad Trinidadom a Tobagom, im ten istý súper vzal možnosť štartu na MS 2018 v Rusku.
Američanom by bola stačila na postup v dueli Couve aj remíza proti 99. tímu svetového rebríčka FIFA, ale nesiahli ani na bod a po siedmich účastiach za sebou budú MS bez nich.
„Dnes sme sklamali celý národ,“ povedal obranca Omar González, u ktorého sa začala skaza mužstva, keď si v 17. min dal vlastný gól.
V 37. min zvýšil vedenie domácich na 2:0 Alvina Jones, po prestávke síce 19-ročný talent Christian Pulisic v 47.min vrátil Američanom nádej, ale vytúžený vyrovnávajúci gól už neprišiel.
Aj v prípade prehry mohli USA cestovať do Ruska, ale iba vtedy, ak by svoje stretnutia prehrali Honduras aj Panama. To sa ale nestalo, v tabuľke skončili USA až na 5. priečke, z ktorej nevedie cesta na svetový šampionát 2018.
„Je to pre nás škvrna. Nemali sme chýbať na týchto majstrovstvách sveta. Preberám za to zodpovednosť,“ povedal tréner USA Bruce Arena.
V roku 1989 ostrov Trinidad potreboval v súboji s USA uhrať remízu, aby prvý raz postúpil na MS, ale v 30. min ďalekonosná strela Paula Caligiuriho zabezpečila postup na svetový šampionát 1990 súperovi. Američania naň cestovali prvý raz od roku 1950.
Pre Panamu je postup na finálový turnaj obrovský úspech. Svedčí o tom aj fakt, že prezident Rommel Fernández vyhlásil na oslavu postupu štátny sviatok. Doposiaľ najväčším úspechom bol triumf na stredoamerickom šampionáte v roku 2009 a dve druhé miesta na Gold Cupe.
Pritom po sobotnej prehre 0:4 s USA sa zdalo, že Panama na postup nedosiahne, ale v záverečnom kole dokázala zaváhanie Američanov využiť. O víťazný gól proti Kostarike sa dve minúty pred koncom postaral obranca Román Torres po chybe súpera v rozohrávke.
Zóna CONCACAF – výsledky
SAN PEDRO SULA
Honduras – Mexiko 3:2 (1:2)
- Góly: 34. Elis, 54. Ochoa (vlastný), 60. Quioto – 17. Peralta, 39. Vela
COUVA
Trinidad a Tobago – USA 2:1 (2:0)
- Góly: 17. O. González (vlastný), 37. A. Jones – 47. Pulisic
PANAMA CITY
Panama – Kostarika 2:1 (0:1)
- Góly: 53. G. Torres, 88. R. Torres – 36. Venegas
Tabuľka po záverečnom 10. kole
(Na MS postúpili prví traja, Honduras si zahrá v baráži)
| Z | V | R | P | S | B | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Mexiko | 10 | 6 | 3 | 1 | 16:7 | 21 |
| 2. | Kostarika | 10 | 4 | 4 | 2 | 14:8 | 16 |
| 3. | Panama | 10 | 3 | 4 | 3 | 9:10 | 13 |
| 4. | Honduras | 10 | 3 | 4 | 3 | 13:19 | 13 |
| 5. | USA | 10 | 3 | 3 | 4 | 17:13 | 12 |
| 6. | Trinidad a Tobago | 10 | 2 | 0 | 8 | 7:19 | 6 |