Obaja minulý týždeň nastúpili v 3. predkole Európskej ligy za Panionios Atény proti izraelskému mužstvu Maccabi Tel Aviv, čím pobúrili predstaviteľov Iránskej futbalovej federácie (FFIRI). Tá ostro odsúdila ich správanie, keďže Izrael a Irán sú dlhodobo v konflikte.
Irán neuznáva Izrael ako samostatný štát a pravidelne vyzýva svojich športovcov, aby ignorovali súboje so športovcami z tejto krajiny. Iránska islamská republika podporuje protiizraelské militantné skupiny ako libanonský Hizballáh či palestínsky Hamas.
„Masoud Shojaei a Ehsan Hajsafi už viac nedostanú pozvánku do národného tímu, pretože prekročili červenú čiaru. Chápem, že majú kontrakt a od klubu poberajú peniaze, ale hrať proti predstaviteľom tohto odporného režimu je pre iránsky ľud neprijateľné,“ vyhlásil prostredníctvom štátnej televízie námestník iránskeho ministra športu Mohammad Reza Davarzani.
Tridsaťtriročný Shojaei bol doteraz kapitánom iránskej reprezentácie, za ktorú odohral 71 duelov a strelil osem gólov. V najvyšších kruhoch si nešplhol ani júnovou žiadosťou smerom k iránskemu prezidentovi Hassanovi Rouhanimu, aby futbal mohli navštevovať aj ženy.
Nežnejšie pohlavie nesmie vstúpiť na iránske štadióny od roku 1979. Druhý z hriešnikov, 27-ročný Hajsafi, nastúpil za Irán 84-krát. Dosiahol šesť presných zásahov.