Priamo z neho sa presunú do Trnavy, aby si pozreli štadión, na ktorom sa v nedeľu stretnú so slovenskými reprezentantmi v úvodom súboji F- skupiny kvalifikácie MS 2018. Sebavedomie im nechýba, netaja sa tým, že ich jasným cieľom je víťazstvo.
V kvalifikácii neprehrali sedem rokov
Angličania majú na konte skvelú kvalifikačnú vizitku: 29 stretnutí neprehrali, z toho vybojovali sedem remíz. V uplynulých štyroch zápasoch kvalifikácie neinkasovali, čisté konto si držia 366 minút.
Naposledy podľahli Ukrajine 0:1, 10. októbra 2009 v Dnepropetrovsku. V tom čase už mali postup na svetový šampionát do Afriky v suchu. Jasne vyhrali svoju skupinu, ako aj tri ďalšie v kvalifikáciách, ktoré nasledovali.
Angličania naposledy zhoreli v boji o európsky šampionát 2008, ktorý sa konal v Rakúsku a Švajčiarsku. Dva razy podľahli Chorvátsku a raz Rusku a skončili až za nimi na nepostupovom mieste. To sa im v uplynulých jedenástich kvalifikáciách, od MS 1994 stalo len tento jediný raz.
Horšie je to s ich bilanciou vo finálových turnajoch. Ani na nedávnom šampionáte vo Francúzsku nenaplnili vysoké ambície. Zo štyroch zápasov vyhrali horko-ťažko jediný, keď prehrávali s Walesom a Sturridge strelil ich víťazný gól v nadstavenom čase (okrem toho raz prehrali, dvakrát remizovali).
Jednu remízu si reprezentanti Albiónu pripísali na EURE 2016 aj so Slovákmi. Hoci ich valcovali takmer celý zápas, Kozákov tím odolal a bezgólová remíza mu stačila na postup zo skupiny. Ďalej išiel aj ich súper, ale v osemfinále nečakane nestačil na Island (1:2) a zasa si predčasne balil kufre.
„Hrali sme na výsledok, ten sa počíta, nik sa nebude pozerať na hru,“ vravel po zápase s Anglickom jeden z ofenzívnych hráčov Kozákovho výberu Róbert Mak, ktorý sa dostal len do náznaku jednej šance.
Na lavičke skúsený kouč
Výsledok na šampionáte bol jednoznačným neúspechom. Nečudo, že opäť padla trénerova hlava. Roy Hodgson hneď po vypadnutí s Islandom v Nice rezignoval. Nič iné mu nezostávalo, dieru do sveta so svojimi zverencami za štyri roky neurobil – na ME 2012 vypadol s tímom vo štvrťfinále, na MS 2014 nepostúpil ani zo skupiny (bez výhry).
Od nešťastného zápasu s Islandom neodohrali Angličania ani jeden zápas. V Trnave čaká premiéra Big Sama, ako znie prezývka Sama Allardycea, ktorý sa chopil reprezentačnej taktovky. S mužstvom sa prvý raz stretol v pondelok. V národnom futbalovom centre St. George's Park sa jeho noví zverenci chystajú na úvod kvalifikácie.
„Dobrá voľba, prinesie do reprezentácie nový štýl hry. Azda s ním budeme úspešnejší,“ pochválil výber kapitán mužstva Wayne Rooney.
Allardyce, ktorý podpísal zmluvu na dva roky, nie je pritom nijaká trénerská hviezda. Viedol zväčša priemerné anglické tímy (Sunderland, West Ham, Blackburn, Newcastle, Bolton) a nepripísal si nijaký výraznejší úspech.
Na druhej strane patrí rodák z Dudley, ktorý bude mať v októbri 62 rokov, medzi najskúsenejších anglických koučov, v najvyššej anglickej súťaži viedol mužstvá v bezmála päťsto stretnutiach.
Prvá nominácia bez prekvapení
Allardyce svojou prvou nomináciou po šampionáte neurobil nijaký rozruch. Vybral 23 hráčov, ktorých mená sa v kádri viac-menej čakali. V porovnaní s ME 2016 sa v tíme objavili piati noví hráči – Phil Jagielka (Everton), Luke Shaw (Manchester United), Danny Drinkwater (Leicester), Theo Walcott (Arsenal) a Michail Antonio (West Ham). Len posledný z nich je úplným nováčikom, ostatní už v národnom tíme boli a vracajú sa do neho po menšej či väčšej prestávke. Jagielka mal dokonca nedávno 34. narodniny.
„Vybral som hráčov, ktorí majú momentálne najvyššiu výkonnosť. Antonio? Šikovný chlapec, má momentálne výbornú formu. Dáva góly i prihráva na ne,“ komentoval tréner svoju premiérovú nomináciu.
Avizovaný návrat bývalého kapitána mužstva Johna Terryho sa nekoná. Allardyce by skúseného, už 35-ročného stopéra rád videl zasa v reprezentačnom drese, ibaže ten sa s ním rozlúčil pred štyrmi rokmi a ponuku odmietol.
Najväčšou hviezdou súpera, ktorá sa predstaví v nedeľu v Trnave, je ofenzívny stredopoliar Wayne Rooney. Kapitán ostrovného tímu, ktorý oslávi na budúci mesiac 31 rokov, má na konte úctyhodných 115 reprezentačných štartov a 53 gólov.
Práve jemu chce dať nový tréner opäť viac útočných úloh. Hráč Manchestru United bol napokon posledným mužom v drese Albiónu, ktorý skóroval – aj keď len z penalty do islandskej siete.