Situácia sa vyvinula tak, že víťaz by putoval do silnejšej časti pavúka a jeho súpera by čakala ľahšia cesta medzi najlepších.
Belgičania ani Angličania v sobotu od 16.00 nebudú špekulovať. Nepošlú na ihrisko náhradníkov, aby šetrili kľúčových hráčov. Uvedomia si, že výsledok (1:0 pre Belgicko) zo skupiny nič neznamená. V petrohradskom súboji sklamaných chcú uspieť.
„Veľmi to bolí. Nie každý však dostane vo svojom živote šancu zabojovať o tretie miesto na svetovom šampionáte. V našom i záujme fanúšikov o túto medailu zabojujeme,“ hovorí anglický kouč Gareth Southgate.
V rodnej krajine ho označujú slovným spojením – from zero to hero (z babráka hrdina). Popritom, ako podpisujú petíciu, aby mu kráľovná udelila titul sir, mu pripomínajú jeho zahodenú penaltu v semifinále domácich majstrovstviev Európy 1996 proti Nemecku vo Wembley.
Odpisovaný výber doviedol ďalej, než si Angličania mysleli. Viacerí experti ho prirovnávajú ku generácii hráčov okolo Gerrarda, Lamparda či Beckhama, ktorá nikdy podobný úspech nedosiahla.
„Nerobme senzáciu z niečoho, čo ňou ani nie je. Zdolali najslabší tím šampionátu – Panamu. Natrápili sa s pravdepodobne druhým najhorším mužstvom, popri Saudskej Arábii, Tuniskom. Súboj s Belgičanmi sa neráta. Kolumbia bola lepšia, ale vyhrali penaltovú lotériu. A v súboji nakopávaných lôpt uspeli proti Švédom. Až teraz ich čaká poriadny súper. A so stredom poľa, ktorým momentálne disponujú, uspejú len veľmi ťažko,“ kriticky hodnotí doterajšie pôsobenie Albionu Graeme Souness.
Foto: Reuters, KAI PFAFFENBACH
Angličanov čaká ťažká skúška kvality i mentálnej odolnosti. Proti Belgičanom, ktorí boli po prehre s Francúzskom veľmi smutní i nahnevaní, nie sú v pozícii favorita.
Zverenci Roberta Martíneza kritizovali po neúspešnom semifinále veľkého suseda, že po strelenom góle urputnou obranou uhájil najtesnejšie vedenie.
Lenže od mužstva, ktoré má v tíme niekoľkých lídrov svojich tímov v popredných svetových ligách, čakali experti v útoku omnoho viac, ako solídnych tridsať minút v úvode zápasu. To je na postup do finále MS pramálo a kapitán Červených diablov Eden Hazard vie, že to nebude stačiť ani proti Angličanom.
„Musíme veci pomenovať pravým menom. Áno, Francúzi dobre bránili a boli hlboko. Pravdou však je aj to, že sme nedokázali nájsť ich slabé miesto. Neboli sme dostatočne dobrí a to sa musí zmeniť. Chýbalo nám niečo magické. Máme fantastické mužstvo a ja verím, že sa takéhoto momentu dočkáme proti Anglicku,“ pritakáva šikovný krídelník.
Play-off MS 2018 vo futbale