Šok? Ich predčasný odchod dva týždne pred záverečnou je len tvrdá realita futbalového života.
Pozície si doteraz delili spravodlivo fifty – fifty. Päť rokov šéfoval futbalovému svetu Cristiano Ronaldo, päť rokov Lionel Messi. Nikoho iného do tohto boja o korunu najlepšieho hráča planéty nepustili.
Aj na majstrovstvách sveta napísali peknú kapitolu kariéry, hoci v klubových tričkách žiarili jasnejšie. Mali k tomu nepomerne viac príležitostí a po svojom boku zväčša aj silnejších pomocníkov.
Predstavili sa v turnaji štvrtý raz. Ronaldo zažil najlepší šampionát v Nemecku 2006 ako futbalový greenhorn. Dostal sa s Portugalskom do semifinále. Messi pred štyrmi rokmi doviedol svoj tím do finále. Vyhlásili ho za najlepšieho hráča turnaja.
Je koniec. Ich tímy padli na kolená a kapitáni už nemali silu, aby tomu zabránili. Ak by zvládli osemfinále, v nasledujúcom kole by sa postavili proti sebe zoči-voči v parádnej bitke. Jeden z nich by si výrazne predĺžil život na šampionáte.
Turnaj bude bez nich chudobnejší. Aj keď neboli v každej chvíli stopercentní.
Futbal začína možno novú éru. V osemfinále Francúzsko – Argentína síce úradovala desiatka, lenže tentoraz ju nenosil na chrbte Messi ale Mbappé. Francúzska hviezdička Kylian má devätnásť, Messi tridsaťjeden. Na kazaňskom trávniku došlo k symbolickej výmene stráží.
Messi a Ronaldo ešte na futbalový dôchodok neodchádzajú. Ale od tohto roku už bude svetu veliť asi nový šéf.