Japonci sú proti Belgičanom outsiderom. Medzi najlepšiu šestnástku sa – prvýkrát v histórii MS – dostali vďaka pravidlu fair-play. V G-skupine preskočili Senegal, s ktorým mali rovnaké skóre aj počet bodov, vďaka tomu, že nazbierali menej žltých kariet.
Džentlmenstvo sa modrým samurajom vyplatilo. Dnes o 20.00 v Rostove však bude musieť ísť bokom. Aj keď Japoncov čaká súper najväčšieho svetového kalibru, sebavedomie im nechýba.
„Radi hráme s loptou. Chceme si prihrávať a diktovať tempo hry. Belgičania majú vzadu troch obrancov a ofenzívne krídla. Myslím si, že v strede poľa a na krajoch bude čakať naša šanca na úspech,“ vravel krídelník Takaši Inui.
„Postup sme si zaslúžili. Moji zverenci ešte neukázali všetko. Sú unavení, ale súper ako Belgicko im vleje nové sily,“ je presvedčený kouč Akira Nišino.
Belgičania sa na žlté karty spoliehať nemusia. Červení diabli hovoria rečou gólov. V základných skupinách ich dosiahli najviac (9) spomedzi všetkých 32 účastníkov.
Foto: Reuters, CARLOS GARCIA RAWLINS
„Na šampionáte nie je žiaden ľahký súper. Rád by som si však splnil veľký sen – zahrať si finále proti Španielsku,“ zaželal si brankár Belgičanov Thibaut Courtois.
V novembri lanského roku odohrali obaja súperi vzájomný duel. Európania sa s dobre organizovaným súperom natrápili a vyhrali najtesnejším rozdielom 1:0. Pre kouča Belgičanov Roberta Martíneza je to zdvihnutý prst.
„Japonci sú veľmi technickí a silní v defenzíve. Musíme sa pripraviť lepšie ako naposledy. Chceme pokračovať v nastúpenom trende. Hernom i víťaznom,“ dodal Martínez.
Japonci už raz favorita prekvapili. Postihne Belgicko podobný osud ako Kolumbiu?
Play-off MS 2018 vo futbale