Mascherano mal počas štandardných situácií neľahkú úlohu. Musel strážiť útočníka Juventusu Turín, čo pri 16-centimetrovom výškovom deficite nebolo jednoduché.
Obranca čínskeho FC Fortune si s Mandžukičom vymenil viacero štipľavých poznámok, drobných kopancov či pristúpení nôh. Mandžukičovi však doťahovanie išlo na nervy, a tak ho posmešne ukončil. Priložil si ruku nad oči a pozeral sa do diaľky, čím naznačil, že nikde nevidí nižšieho Mascherana.
„Či skóruje alebo nie, je dušou nášho tímu. Tlačí nás k tomu, aby sme išli za hranicu našich možností. Je pre nás útočník číslo jeden. Ešte sa mu nepodarilo skórovať, ale verím, že jeho čas príde proti Dánom a potom v ďalších fázach turnaja. Veľa pre nás znamená a vážime si jeho prínos,“ povedal pred dnešným osemfinále proti Dánsku kouč Chorvátov Zlatko Dalič.
Jeho zverenci sa bez straty bodu stali víťazmi D-skupiny, ktorú experti považovali za najnáročnejšiu. Po Nigérii (2:0) a Argentíne (3:0) si Dalič dovolil postaviť zostavu z náhradníkov proti Islandu (2:1).
„Dalič zomkol našu kabínu. Kvôli nemu hráme v Rusku tak dobre. Vyhrali sme tri zápasy v skupine, ale odteraz bude každá naša chyba kruto potrestaná. Dáni majú veľké mužstvo. Vážim si ich, hrajú veľmi organizovane,“ komentoval obranca Ivan Strinič.
Jeho spoluhráč Danijel Subašič si spomína na prvý duel, ktorý medzi sebou tieto krajiny odohrali na vrcholnom podujatí. Chorváti na majstrovstvách Európy 1996 zdolali v skupine Dánov presvedčivo 3:0.
„Mal som dvanásť a dodnes si v mysli vybavím fantastický gól Davora Šukera,“ priznal gólman Monaka.
„Bolo to prvé, čo mi napadlo. Brankár bol príliš ďaleko od svojej bránky, tak som skúsil lob,“ zaspomínal si legendárny útočník a prezradil, čo prinesie jeho nasledovníkom úspech proti severanom.
„Agresivita, ktorá ich zdobila proti Argentíne. Hráči sú pripravení na ďalší veľký zápas,“ dodal Šuker.
Play-off MS 2018 vo futbale