Dvadsaťpäťročný stredopoliar rovnako ako autor víťazného švajčiarskeho gólu – o rok starší Xherdan Shaqiri – vyvolali vlnu vášní, keď predviedli gesto skríženia rúk, ktoré pripomínalo orla zo znaku Albánska, kde majú obaja hráči svoje korene.
Zápas medzi Srbskom a Švajčiarskom s niekoľkými hráčmi albánskeho či kosovského pôvodu mal politický podtext. Kosovo, kde žijú prevažne Albánci, v roku 2008 vyhlásilo nezávislosť, Srbsko však jeho samostatnosť neuznáva a medzi oboma krajinami panuje nepriateľstvo.
Oslavy švajčiarskych hráčov pripomínajúce albánske nacionalistické symboly napätie ešte priživili.
„Gesto bolo pre ľudí, ktorí ma vždy podporovali. Nebolo to priamo namierené proti súperovi,“ povedal v televíznom rozhovore pre ZDF Xhaka, ktorý v 52. minúte vyrovnal na 1:1.
V 90. minúte potom otočil stav na 2:1 Shaqiri a predviedol rovnakú oslavu. „Myslím, že vo futbale sú vždy emócie. Mohli ste vidieť, čo som urobil, a myslím, že to jednoducho boli len emócie. Som veľmi šťastný, že som dal gól. Nič viac. Nejde o politiku, ide o futbal. A myslím, že by sme o tom teraz nemali hovoriť,“ dodal Shaqiri.
Srbi po zápase nechceli gestá súperových záložníkov komentovať. „Nechcem sa púšťať do týchto vecí. Som športovec a chcem ním aj zostať,“ vyhlásil srbský tréner Mladen Krstajič.
„Nikdy by ste nemali miešať politiku s futbalom dohromady. Vždy by ste mali ukázať rešpekt k súperovi. Šport by mal spájať a ukázať pozitívne emócie,“ doplnil švajčiarsky tréner Vladimir Petkovič.
Shaqiri vyvolal emócie už pred zápasom tým, že na jednej z kopačiek mal švajčiarsku a na druhej kosovskú vlajku. „Keď tak miluje Kosovo a rozhodol sa chváliť vlajkou, prečo odmietol šancu hrať za ich reprezentáciu?“ rýpol si do Shaqiriho pred zápasom srbský útočník Aleksandar Mitrovič.
Xhaku aj Shaqiriho sa zastal švajčiarsky kapitán Stephan Lichtsteiner. „Bolo to v poriadku. Prečo nie? Pre nich je to história. Vojna medzi oboma stranami bola ťažká. Hovoril som s otcom jedného nášho hráča, ktorý je Albánec. Povedal mi veľa o histórii. Toto je viac ako futbal, tá vojna im spôsobila veľa problémov. Máme v tíme niekoľko kosovských Albáncov, takže to pre nich bol psychicky náročný zápas,“ uviedol Lichtsteiner.
Nie je vylúčené, že gólové oslavy švajčiarskych hráčov bude riešiť FIFA. Medzinárodná futbalová federácia totiž prísne trestá akékoľvek politické prejavy hráčov či fanúšikov. Predvlani FIFA napríklad pokutovala reprezentácie z Britských ostrovov za symboly vlčieho maku ako uctenie pamiatky veteránov z prvej svetovej vojny.