No finále majstrovstiev Európy do 21 rokov prinesie nielen súboj dvoch najlepších mládežníckych tímov kontinentu, ale aj šancu jedného hráča definitívne potvrdiť status budúcej hviezdy.
Po sedemnástich dňoch vydareného turnaja bude Slovensko svedkom veľkého vyvrcholenia. Anglickí reprezentanti sa v boji o mládežnícky primát stretnú s Nemeckom.
Harvey Elliott, 22-ročný tvorca hry, ktorého ľavá noha už dnes spôsobuje zimomriavky, má pred sebou ďalšiu veľkú noc.
Chlapec, ktorý hľadá riešenia
Pred 25 rokmi – na podujatí toho istého rangu – tu štartoval Frank Lampard, z ktorého sa vykľula futbalová legenda. Kariéru už má za sebou.
Je dosť možné, že o ďalšie štvrťstoročie budeme v podobnom duchu hovoriť aj o Elliottovi. Chlapcovi, ktorého svojho času odmietla Chelsea, lebo vraj nie je dostatočne vysoký.
Čítajte viac Stojí takmer toľko ako všetci hráči Slovana dohromady. Dlho som takého útočníka nevidel, priznáva československá legenda
Talentom obdarený stredopoliar môže byť tentoraz jazýčkom na váhach, lebo na finále nastúpi s bohatstvom skúseností, ktoré presahujú jeho vek. Od akadémie Queens Park Rangers a Fulhamu až k prestupu do veľkého Liverpoolu – klubu, ktorý od detstva zbožňoval.
V roku 2019 sa stal najmladším hráčom v histórii EFL Cupu, mal iba 15 rokov a 174 dní, keď nastúpil na dospelácky zápas. O necelý rok už debutoval v Premier League. Neskôr, počas hosťovania v Blackburne, strelil sedem gólov a pridal jedenásť asistencií, zaradili ho do tímu sezóny Championship.
Po návrate do Liverpoolu ho však zastavilo vážne zranenie členka. „Keď sa to stalo, na druhý deň som ho videl na tréningu. Bol som v horšej nálade ako on,“ spomína si s úsmevom bývalý tréner The Reds Jürgen Klopp.
Britské médiá píšu, že touto vetou dokonale vystihol malého Angličana i jeho prístup k futbalu – neustále sa tlačiť vpred, hoci vás život neraz ťahá aj vzad.
Dnes, pod taktovkou Arneho Slota, je už Harvey Elliott neodmysliteľnou súčasťou liverpoolskej rotácie. Univerzál schopný zasiahnuť do hry na viacerých pozíciách, od stredového tvorcu hry až po krajného obrancu.
Čítajte viac Zastavil Messiho a dostal červenú, o pár rokov ho vylúčil život sám. Zákerne. Nespravodlivo. Bez varovania
Uplynulá sezóna potvrdila jeho hodnotu v plnej miere. Hoci nebol vždy v základnej jedenástke – konkurencia popri Dominikovi Szoboszlaiovi či Curtisovi Jonesovi je mimoriadne tvrdá – dokázal byť rozhodujúcim hráčom z lavičky.
V 43 súťažných stretnutiach dal šesť gólov a pridal deväť asistencií.
Jeho prínos však nebol len o číslach, ale aj o rytme, ktorý diktuje, keď vstúpi na ihrisko. Až 76 percent jeho prihrávok smerovalo dopredu, Elliott má jednoducho prirodzenú tendenciu neustále hľadať riešenia.
Trošku hlúpa oslava
Na reprezentačnej úrovni je dlhodobo pilierom anglického tímu do 21 rokov. Už v roku 2023 bol kľúčovým mužom pri víťazstve na ME tejto vekovej kategórie, keď Anglicko zdolalo vo finále Španielsko 1:0.
O dva roky neskôr prišiel na Slovensko ako hotový líder. V úvodnom zápase proti Česku otvoril skóre a v stredajšom semifinále proti Holandsku strelil hneď dva góly – prvý bol ukážkovou technickou lahôdkou, druhý prišiel napriek zraneniu kolena, ktoré si spôsobil pri oslave toho prvého.
Čítajte viac Radšej zomriem... Najslávnejší Iránec sa vzoprel ajatolláhovi i tradícii Bayernu. V ťaživej chvíli vysiela do sveta silný odkaz
Žiaľ, bratislavský trávnik pred ním „neuhol“…
„Bola to hlúposť, viem. Ale keď skórujete v semifinále, je ťažké nerozbehnúť sa a neskočiť na kolená. Žiaľ, trávnik bol tvrdý a suchý. Ale nič neľutujem. Ten moment stál naozaj za to,“ povedal po zápase so smiechom.
Zranenie, hoci veľmi bolestivé, pravdepodobne neohrozí jeho účasť vo finále. A to je pre Angličanov tá najlepšia správa, lebo Elliott je hráč, ktorý mení dynamiku zápasu jedným dotykom, jednou myšlienkou, jedným momentom inšpirácie.
Jeho prítomnosť tiež mení atmosféru – aj fanúšikovia cítia, že keď má loptu na kopačkách, niečo sa môže stať. Je to ten neviditeľný elektrický náboj, ktorý sa nás dotýka len pri výnimočných hráčoch.
„Harvey je kúzelník. Jeho schopnosť čítať hru je na úrovni, ktorú vidíte u top hráčov svetovej triedy,“ vyhlásil v minulosti Tony Mowbray, jeho bývalý tréner v Blackburne.
Podobne zmýšľajú aj iní futbaloví experti. Gary Lineker ho označil za „jedného z najjasnejších talentov v anglickom futbale“, zatiaľ čo Lee Carsley, tréner reprezentácie do 21 rokov, vyzdvihol jeho schopnosť prevziať zodpovednosť: „Nie je to len kreatívny hráč. Je to víťaz.“
Pýtalo sa aj Miláno
Záujem o jeho služby rastie. Brighton, Fulham či dokonca AC Miláno mali v uplynulých mesiacoch Elliotta na radare. Napriek tomu sám hráč zdôrazňuje, že chce zostať v Liverpoole. V auguste 2022 podpísal novú zmluvu, ktorá ho viaže s klubom až do leta 2027.
„Chcem písať svoju kapitolu na mieste, ktoré som vždy miloval,“ vyhlásil pre klubové médiá. A Liverpool mu verí – aj z ekonomického pohľadu.
Jeho aktuálna trhová hodnota sa podľa portálu Transfermarkt pohybuje okolo 30 miliónov eur, čo z neho robí jedného z najcennejších hráčov svojej vekovej kategórie.
Čítajte viac Číňania sa im nezdravili, ďalší s nimi odmietali súťažiť. Po zápase, ktorý Izraelčania nemohli vyhrať, ich poslali do futbalového vyhnanstva
Tridsať miliónov eur. Suma, ktorú si väčšina z nás nevie predstaviť. V slovenských reáliách je to približne rozpočet priemerného okresného mesta na rok, alebo cena za 50 dvojizbových apartmánov neďaleko bratislavského Tehelného poľa.
Alebo – aby sme zostali pri futbale – za túto sumu by ste mohli ročne prevádzkovať osem slovenských ligových klubov, ak by ste postupovali od konca tabuľky.
Tridsať miliónov je tiež cena, za ktorú by ste mohli postaviť futbalový štadión s kapacitou sedemtisíc miest s modernou infraštruktúrou. Je to čiastka, za ktorú by ste desaťkrát obleteli svet súkromným lietadlom, kúpili si vlastný ostrov v Karibiku či rovno menší hrad na juhu Francúzska.
Alebo – ak by sme to brali pragmaticky – za túto sumu by ste si mohli dvetisíckrát zaplatiť štvorročné štúdium na prestížnej univerzite ako je Oxford či Harvard. Toľko znamenajú nohy, ktoré bude hrať v sobotu večer o zlato.
Anglicko má obrovskú šancu zopakovať úspech spred dvoch rokov. Hráči ako Harvey Elliott totiž neprichádzajú často. A keď už prídu, píšu kapitoly, ktoré sa nestrácajú v čase, ale menia budúcnosť.
Čítajte viac Keby som bol šéfom SFZ, Calzonovi poviem, že tento chlapec bude hrať a keď nie, môže sa ako tréner zbaliť, odísť a viac sa nevracať
