ME U21 2000 prilákali na tribúny tisícky fanúšikov všetkých vekových skupín vrátane detí, ktoré s nadšením sledovali svoje idoly.
Slováci vtedy hrali fantasticky. Šampionát sa hral na Tehelnom poli, v Trnave a v Trenčíne, domáci sídlili na Pasienkoch.
V základnej skupine zdolali Turecko (2:1) aj silné Anglicko (2:0), s nabitým tímom Talianska remizovali (1:1). Do finále sa nedostali iba pre horšie skóre, chýbal im jediný gól.
Napriek tomu postúpili na olympiádu do Sydney, čo bol tiež úspech, ktorý motivoval mnoho detí k futbalu.
Súčasťou vtedajšieho tímu boli hráči, ktorí sa neskôr dostali aj do reprezentačného „áčka“ a urobili solídnu klubovú kariéru v zahraničí.
Čítajte viac Pomôžu 21-ke na domácich ME aj Suslov či Obert? Debata s Calzonom i modlitba za uzdravenie Kaprálika sa začala
Medzi najväčšie hviezdy patrili brankár Čontofalský a hráči v poli Kisel, Čišovský, Németh, Czinege, Babnič, Barčík, Mintál, Meszároš, Greško či Lérant.
Ale mládežníci, ktorí sledovali ME U21 2000, sa nechali inšpirovať aj budúcimi hviezdami zo zahraničia.
Na Slovensku vtedy hrali aj také mená ako Puyol, Xavi, Marchena, Capdevilla zo Španielska, Taliani Gennaro Gatuuso, Andrea Pirlo, v drese Anglicka Frank Lampard či Garethh Barry, v tíme Česka vybojovali striebro Ujfaluši, Jankulovski, Grygera či Baroš.
Ďalšie deti sa rozhodli hrať futbal po tom, ako videli Slovákov na olympiáde. Radolského mužstvo vstúpilo do olympijského turnaja v Sydney proti silnej Brazílii, v drese ktorej sa predstavili aj budúce superhviezdy Ronaldinho či Fabiano.
Čítajte viac Ako sa Slovensko pripravuje na ME? Organizátori chcú prekonať rekord
Mladí Slováci dokonca senzačne viedli, keď skóroval Andrej Porázik, ale favorit nenechal nič na náhodu a tri góly v sieti Čontofalského znamenali prehru 1:3.
Nasledovala prehra s Japonskom 1:2 a rozlúčka s turnajom po výhre nad Juhoafrickou republikou 2:1.
"Naše výkony na domácich ME i na olympiáde boli oslavou futbalu. Chalani sa ukázali vo výbornom svetle a hrali vyrovnanú partiu s najsilnejšími tímami vo svojej kategórii.
Verím, že ich výkony potešili slovenských fanúšikov a pritiahli k futbalu ešte viac ľudí," vravel v jednom z rozhovorov kouč Radolský.
Je predpoklad, že keď tento rok uvidia futbalové talenty na Slovensku počas šampionátu ďalšie mladé európske hviezdy, záujem o futbal pod Tatrami sa opäť zvýši.
