Tentoraz bol v hlavnej úlohe útočník Ollie Watkins, ktorý vystriedal kapitána Harryho Kana. Ten v prvom polčase vyrovnával z penalty svojím tretím gólom na turnaji.
Víťazný presný zásah zaznamenal Watkins po prihrávke od Colea Palmera v 91. minúte. Angličania tak po výhre 2:1 postúpili na Eure do finále proti Španielsku, ktoré sa hrá v nedeľu od 21.00.
„Týždne som na túto chvíľu čakal. Stálo ma veľa úsilia, aby som sa dostal tam, kde som teraz. Som nadšený. Prisahám na svoj život, že som Palmerovi povedal, že mi prihrá a ja dám gól. Lepší pocit som nikdy nemal,“ vyhlásil Watkins.
Herný prejav Angličanov sa v porovnaní s predošlými zápasmi výrazne zlepšil. Fanúšikovia i experti sa na ultradefenzívny štýl futbalu často nemohli pozerať. Vinu hádzali predovšetkým na trénera Garetha Southgata.
Proti Holandsku však mohli vidieť úplne iný Albion. Ak predvedie podobný výkon aj v záverečnom boji o titul európskeho šampióna, lepšie si už formu načasovať ani nemohol.
„Vypočuli sme si veľa kritiky, ale sme vo finále a na ničom inom nezáleží. Vieme sa otriasť. Zdá sa, že nás nakopne, keď prehrávame,“ mieni hrdina anglického tímu.
Anglicko a Španielsko sa na európskom šampionáte stretnú po prvý raz od roku 1996. Angličania vtedy vo štvrťfinále triumfovali po penaltách, brankár David Seaman bol hrdinom rozstrelu.
Čítajte viac Si zradca, takých nám netreba! Prestup útočníka z Ruska k našim južným susedom vyvolal vášne
„Španielsko hrá možno skvelý futbal so vzrušujúcimi krídelníkmi. Ale Anglicko je vo finále a kým Španielsko hrá na vysokej úrovni, možno vyhrá Anglicko. Prečo nie?“ naznačil svoj tip na víťaza tréner Holandska Ronald Koeman.
„Angličanov čaká úchvatný trhák v boji o titul proti Španielom,“ píše britský denník The Sun.
Dokázali sme niečo špeciálne
Angličania čakajú na veľkú trofej dlhých 58 rokov. K titulu majstrov sveta z roku 1966 by radi pridali aj úspech na Eure.
Na predchádzajúcom kontinentálnom šampionáte podľahli vo finále na penalty Taliansku. Teraz sa zdá, že ich mentálna sila je omnoho väčšia a dokážu zvládať vypäté situácie i závery zápasov, čo sa im v minulosti nedarilo.
„Zapísali sme sa do histórie. Bol to skvelý zápas pre celý tím. Dokázali sme niečo špeciálne,“ hodnotil Kane, ktorého už mnohí odpisovali.
Trénerovi radili, aby ho vyradil zo základnej jedenástky a posadil ho na lavičku. Gólom z penalty však ukázal pevné nervy a zavrel ústa neprajníkom.
„Hráme mimoriadny turnaj, no ešte nie je koniec. Chceme vyhrať aj posledný zápas,“ dodáva skúsený kanonier.
V 81. minúte ho vystriedal útočník Aston Villy, ktorý predtým odohral v Nemecku iba 22 minút súboja s Dánskom v skupinovej fáze. Britské periodikum Guardian ho označilo za útočníka najvyšších kvalít.
„Watkins by bol prvou voľbou na post hrotového útočníka v takmer každom mužstve na Eure, má však smolu, že v anglickej reprezentácii hrá aj Harry Kane,“ napísal denník.
Práve striedanie na poste útočníka je označované ako zatiaľ najlepší ťah anglického kouča na turnaji. Ten vyzdvihol šírku kádra, ktorým Angličania disponujú.
Kvalita striedajúcich hráčov je ohromujúca. Aj vďaka nim dokáže anglické mužstvo zatlačiť súpera v závere duelu.
„Najdôležitejšie je, že sú všetci hráči pripravení naskočiť do hry. Z hľadiska energie sme cítili, že náš tlak začal trochu upadať, Harry navyše schytal ,koňara“.
Ollie vie dobre napádať a zabiehať za obranu. Pripadalo nám to ako dobrý ťah poslať ho na ihrisko. Som za Ollieho šťastný, že sa mu naskytla táto chvíľa," uvádza Southgate.
Foto: Adrian DENNIS / AFP / AFP / Profimedia
Penalta? Hanebné rozhodnutie
Holanďania boli po stretnutí nahnevaní na nemeckého rozhodcu Felixa Zwayera, ktorý v prvom polčase nariadil spornú penaltu pre Anglicko. Zrejme najviac vytočený bol kapitán Virgil Van Dijk.
„Myslím, že za všetko hovorí to, že po zápase rozhodca veľmi rýchlo zmizol z ihriska do šatne. Nestihol som mu ani podať ruku. Je ťažké sa s tým zmieriť. Mali sme sen a vedeli sme, že by sme ho mohli dosiahnuť,“ vraví Van Dijk.
Za pravdu mu dal aj bývalý anglický obranca Gary Neville.
„Podľa mňa išlo o hanebné rozhodnutie. Žiadna penalta, skrátka sa snažil zblokovať strelu. Toto sa k pokutovému kopu ani nepriblížilo. A musím povedať, že veľa hráčov Anglicka v prvom momente ani neprotestovalo,“ poukázal bývalý bek Manchestru United.
Anglicko poslal do finále žolík z lavičky. Watkins má za sebou nevšedný príbeh. Prešiel akadémiou Exeteru City, pričom už ako dorastenec dával tridsať gólov za sezónu. Hoci podpísal profesionálnu zmluvu, medzi mužmi sa nepresadil.
V zime 2014 odišiel na hosťovanie do klubu Weston-super-Mare, ktorý pôsobil v šiestej najvyššej súťaži.
Watkins strelil v 25 zápasoch desať gólov. Neskôr sa vrátil do Exeteru, ktorý hrával v tretej najvyššej lige a postupne sa prepracoval do základnej zostavy.
Čítajte viac Magický dotyk? Fanúšikovia Barcelony sú vo vytržení, fotka Messiho s polročným Yamalom je skutočná
Podľa portálu Transfermarkt má v súčasnosti hodnotu 65 miliónov eur. V septembri 2020 ho kúpila Aston Villa za rekordných 34 miliónov eur, čo bol klubový rekord.
Watkins tvrdí, že za prestup a výkonnostný rast najviac vďačí trénerovi Deanovi Smithovi. Ten mu po príchode do Aston Villy dal netradičný darček – akvárium. Raz mu totiž futbalista hovoril o tom, že sa mu páčili akváriá v čakárni u zubára.
„Tu máš akvárium, ryby si kúp sám,“ vravel mu tréner.
„Tak som si ich nakúpil a na internete som si hľadal, ako ich kŕmiť. Našiel som rôzne rady a dal som im jesť, a podobne aj môj spolubývajúci, no a keď som sa vrátil z tréningu, plávali už všetky hore bruchom,“ prezradil Watkins.
Vo finále zrejme opäť začne len na lavičke, no keď príde na ihrisko, bude pre španielsku obranu predstavovať výraznú hrozbu.
