Českí futbalisti vstúpili do súboja ako správni favoriti náporom. Lotyši sa sústredili na pozornú obranu a prehusťovaním stredu poľa narušovali kombinácie súpera. Do prvej vážnejšej šance sa dostal Jankulovski, ktorý si nabehol na prihrávku kapitána Nedvěda, ale mieril tesne vedľa ľavej žrde.
Česi skúšali ohroziť svätyňu brankára Kolinka z každej pozície, ale lopty končili na pozornej obrane Lotyšov, ktorí úspešne blokovali všetky strely. V 25. min sa k samostatnému úniku odhodlal Poborský a jeho tvrdá strela z 25 m išla len tesne vedľa bránky.
Lotyši trpezlivo vyčkávali na svoju šancu a tá prišla v nadstavenom čase prvého dejstva. V rýchlom protiútoku unikol po ľavej strane Prohorenkovs, presnou prihrávkou našiel Verpakovskisa a kanonier Dinama Kyjev šokujúco otvoril skóre – 1:0.
Po zmene strán vrhli Česi všetky sily do útoku. V 58. min pálil z halfvoleja Poborský do vonkajšej žrde Kolinkovej bránky. Potom mal dve veľké šance Baroš. Najskôr mieril nad a o 2 min neskôr z čistej príležitosti tesne vedľa. Lotyši v týchto momentoch len s ťažkosťami odolávali českému tlaku. V 70. min takmer vyrovnal Nedvěd, ale Kolinko jeho strelu vyrazil na roh.
Česi sa dočkali v 72. min. Výbornú prácu odviedol na pravej strane Poborský, po jeho centri sa dostal k lopte Baroš a vyrovnal – 1:1. Zverencov trénera Brücknera gól povzbudil a vytrvalo dobýjali lotyšskú bránku. O ťažko vybojovanom víťazstve pre favorita napokon rozhodol striedajúci Heinz. Najskôr v 83. min trafil brvno a o dve minúty neskôr sa po chybe obrancu Zemlinskisa dostal k odrazenej lopte a vymietol ľavý horný roh lotyšskej bránky.
Česko – Lotyšsko 2:1 (0:1)
- Góly: 72. Baroš, 85. Heinz – 45.+ Verpakovskis, bez kariet, rozhodovali: Veissiere – Arnault, Vallin (všetci Fr.), 21 000 divákov
- ČESKO: Čech – Grygera (56. Heinz), Bolf, Ujfaluši, Jankulovski – Poborský, Rosický, Galásek (64. Šmicer), Nedvěd – Koller, Baroš (87. Jiránek)
- LOTYŠSKO: Kolinko – Isakovs, Zemlinskis, Stepanovs, Blagonadeždins – Bleidelis, Lobanovs (90. Rimkus), Astafjevs, Rubins – Verpakovskis (81. Pahars), Prohorenkovs (71. Laizans)
Karel Brückner (tréner Česka): „Lotyši sa prezentovali veľmi kompaktnou obranou a najmä v prvom polčase hrali veľmi dobre. Navyše dali v jeho závere aj šťastný gól. V úvode bolo na našej strane viacero hluchých miest, viackrát hráči zbrklo rozohrávali. V II. polčase to bolo už iné. Pomohol nám útočný pressing a súper sa už prakticky k ničomu nedostal. Úspech nás zmobilizuje do ďalších bojov.“
Alexandrs Starkovs (tréner Lotyšska): „Myslím, že sme v našom prvom zápase na majstrovstvách Európy zohrali dôstojnú úlohu. Najmä výkonom v I. polčase sme urobili radosť našim fanúšikom. Škoda, že sme napokon nevybojovali bod. Česi však majú vynikajúci tím. Pred výkopom sme boli trochu nervózni. Teraz sa musíme pripraviť na ďalší zápas.“
Marek Heinz (útočník Česka): „Bol to môj životný gól. Chcel som strieľať pravou nohou, no v poslednom momente som sa rozhodol pre silnejšiu ľavačku. Som rád, že to tam spadlo. Lotyši boli nepríjemným súperom. Vychádzali zo zabezpečenej obrany, dali navyše gól do šatne. Nám sa to napokon podarilo otočiť, bolo to víťazstvo vôle.“
Milan Baroš (útočník Česka): „V prvom polčase sme mali viacero šancí, skórovať sa nám však nepodarilo. V druhej časti sme chceli vývoj otočiť, napokon sa nám to podarilo. Pri mojom góle som dostal loptu, sklepol som si ju prsiami a vystrelil. Po zápase môžem povedať, že to bol gól číslo jedna v mojej kariére.“
Petr Čech (brankár Česka): //„Gól na konci prvého polčasu bol pre nás ranou. V šatni sme si však pripomenuli, že podobnú chybu by sme nemali spraviť. Navzájom sme sa povzbudzovali a verili v obrat. Už skôr sme mali šance, no neuspeli sme. Víťazstvo je zaslúžené.“
//