„Súper bol technickejší, ale rozhodla naša vôľa a vášeň pre futbal,“ nadchýnal sa po štvrtkovom triumfe nad Českom grécky kouč Otto Rehhagel. Nemecký trénerský mág v prvej emotívnej reakcii po postupe do finále uviedol, že jeho zverenci práve napísali ďalší diel novodobej gréckej rozprávky.
„My už to finále ani nepotrebujeme vyhrať, my sme vyhrali už teraz,“ nechal sa počuť Rehhagel, no prvú časť vety určite nemyslel vážne. Mužstvo pod jeho vedením v základnej skupine porazilo Portugalcov, potrebnou remízou vyradilo Španielov, vo štvrťfinále si na ním naordinovanej defenzívnej taktike vylámali zuby obhajcovia titulu z Francúzska a v semifinále namieril krutý futbalový osud aj na najofenzívnejší tím šampionátu Čechov. V záverečných sekundách I. predĺženia zabudla česká obrana na päťke na voľného stopéra Dellasa a ten hlavou po rohu Tsartasa prestrelil brankára Čecha.
„Hráči splnili všetky taktické úlohy a v pravom momente gólom rozhodli. Je to napohľad jednoduché, ale skrýva sa za tým trojročná tréningová a zápasová drina. Z úlohy outsidera sme sa predrali až do finále. Hráči si sami darovali tento zázrak,“ zauvažoval filozof Rehhagel, ktorému v Grécku ponúkajú čestné občianstvo.
Druhé semifinále sa očakávalo aj ako súboj taktík dvoch skúsených trénerských matadorov. Takmer 66-ročný Rehhagel verzus 64-ročný Brückner to už samo osebe sľubovalo náboj. Česká stratégia spočívala v čo najskoršom strelení gólu. Česi skutočne dostali od úvodných minút svojho súpera pod veľký tlak, ale Rosického volej a Jankulovského ľavačka v sieti neskončili. Ďalšie a dosť podstatné české mínus prišlo v 40. min, keď z ihriska musel zranený kapitán Nedvěd. Gréci zostávali naďalej v obrannej ulite, pričom, ak bolo treba, najlepších českých hráčov bránili aj osobne. „Nechcem vôbec znižovať súperov štýl hry. Gréci sa presadili tým, čo im je vlastné, precíznou defenzívou. Na svojich hráčov som však hrdý. Herne i takticky odviedli maximum,“ prízvukoval po stretnutí český kormidelník Brückner. Stredopoliar Rosický vystihol príčinu prehry, keď povedal: „V takýchto zápasoch play off rozhoduje jedna chyba. Urobili sme ju my.“
Brückner absolvoval s českým národným tímom za tri roky 29 zápasov a iba v troch z nich prehral. Dvakrát v príprave (v Írsku a doma s Japonskom) a vo štvrtok v Porte s Gréckom vôbec prvýkrát v súťažnom zápase. Bielovlasý kouč, prezývaný pre svoj výzor ale aj múdrosť Kleki-Petra, napriek tomu, že nezopakoval Uhrinovo striebro z roku 1996, hral s českým tímom najkrajší futbal v jeho novodobej samostatnosti. Ak Gréci hovoria o antickej rozprávke, česká porážka by sa s dávkou zveličenia dala prirovnať k známej indiánskej trilógii o Winnetouovi. Tam totiž Winnetouovho učiteľa Kleki-Petru napokon zastrelil zloduch Santer.