Portugalsko hostí záverečný futbalový šampionát (či už európsky, alebo svetový) po prvý raz v histórii, keď právo usporiadať tento turnaj získalo za kandidatúru s príznačným názvom „MILUJEME FUTBAL /WE LOVE FOOTBALL“. Organizátori sa na ME dôkladne pripravili. Desať nových, či zrekonštruovaných štadiónov v ôsmich mestách ponúka komfort nielen hráčom, ale aj divákom. Nezabudlo sa ani na bezpečnosť, či už v súvislosti s prípravou na príchod obávaných anglických rowdies alebo hrozby teroristických útokov.
Minimálne polovica tímov prichádza na šampionát s vysokými ambíciami, menej skúsené mužstvá sa budú snažiť o prekvapenia, o ktoré v minulosti nebola núdza. Najväčšími favoritmi na zisk titulu sú podľa odborníkov Francúzsko, Taliansko a domáce Portugalsko. Do širšieho okruhu uchádzačov o celkové prvenstvo patria Španielsko, Holandsko, Anglicko i Česko. S nezvyčajne slabými preferenciami prichádza na Iberský polostrov trojnásobný európsky aj svetový šampión Nemecko, ktoré však aj napriek nepresvedčivým výsledkom v prípravných zápasoch nemožno podceňovať. „Čiernym koňom“ podujatia by sa mohlo stať Rusko a s podobnými cieľmi do Portugalska pricestovali aj Chorváti. V minulosti sa už o veľké prekvapenia postarali Dáni aj Švédi, a tak vyslovených outsiderov možno zrátať na prstoch jednej ruky. Najväčšie prekvapenie v kvalifikácii pripravilo Lotyšsko, ktoré si v barážovom dvojsúboji poradilo s Tureckom. V premiére čaká na pobaltskú krajinu „skupina smrti“ a duely s Českom, Nemeckom a Holandskom.
Na posledných ME 2000 v Holandsku a Belgicku sa hral ofenzívny futbal, čo potvrdil aj rekordný gólový priemer na zápas. Aj do Portugalska sa chystajú renomovaní kanonieri, za všetkých stačí spomenúť Francúza Thierryho Henryho, Holanďanov Ruuda van Nistelrooya, Patricka Kluiverta, Španiela Raula Gonzaleza, či Angličana Michaela Owena. Viacero mužstiev vyznáva útočnú hru, a preto by si fanúšikovia mali naozaj prísť na svoje. Ďalšie lahodné akcie a technické finesy im určite ponúknu známe hviezdy ako Zinedine Zidane, domáci miláčik Luis Figo, Angličan David Beckham, či Nemec Michael Ballack. Vymenovať všetkých nemožno, navyše na záverečných turnajoch ME sa vždy zrodia nové idoly. Portugalsko je krajinou futbalu zasľúbenou a eufóriu, ktorú práve prežíva, s ním bude až do 4. júla, keď je na programe finále, zdieľať celý futbalový svet.
V Portugalsku štartuje futbalové gala
V sobotu o 18.00 h SELČ na štadióne víťaza futbalovej Ligy majstrov FC Porto Estadio do Dragao pískne Talian Pierluigi Collina po prvý raz do píšťalky na 12. majstrovstvách Európy. Duel usporiadateľskej krajiny Portugalska s Gréckom odštartuje 31-zápasový maratón, ktorý pritiahne k televíznym obrazovkám milióny fanúšikov. Najväčšie ťaháky šampionátu môžete sledovať online na ME2004.pravda.sk