Výber ,,galského kohúta" môže sršať sebavedomím. Horkosť prehry mu naposledy minulý rok vo februári pripomenuli českí futbalisti, od tohto momentu sa o to márne pokúšalo osemnásť súperov vrátane Brazílie, Nemecka či Holandska. Takou bilanciou sa žiadny zo šestnástich účastníkov turnaja nemôže pochváliť. Štrnástimi víťazstvami za sebou vyrovnali Francúzi brazílsky rekord z roku 1997.
Sila Francúzska bude pod mikroskopom už v druhý deň turnaja, keď sa proti nemu postaví Anglicko. Vzhľadom k tomu, že väčšina Francúzov pôsobí práve v anglickej lige, bude mať zápas tradičných rivalov príchuť nefalšovaného derby. Zatiaľčo najväčším súperom Francúzska je jeho sused z druhého brehu Lamanšského prielivu, Angličania majú najväčší strach z vlastných fanúšikov. Pokiaľ sa ani v Portugalsku neukľudnia, hrozí UEFA kolíske futbalu okamžitým vylúčením z turnaja.
V podobnom duchu sú šéfovia európskeho futbalu odhodlaní zakročiť aj v iných prípadoch, takže kľudní nemôžu byť ani Nemci. Ako by už nemali aj tak starosti nad hlavu. Nemeckým fanúšikom zostáva po zahanbujúcich prehrách s Rumunskom a Maďarskom veriť porekadlu: čím horšie si počína ich tím pred šampionátom, o to lepšie hrá naostro.
Holanďania majú zrejme najlepší výber útočníkov na svete, ale trenér Dick Advocaat zatiaľ márne hľadá spôsob, ako ich potenciál najlepšie využiť. A zároveň musí dávať pozor, aby v oranžovom tábore ako obvykle nevypukla nejaká vzbura.
Talianom prekĺzol pohár nesúci meno Henriho Delaunaya, medzi prstami len o pár sekúnd. Súčasný tím je pravdepodobne silnejší a tréner Giovanni Trapattoni si pochvaľuje, že nemusí improvizovať kvôli zraneniam alebo únave hráčov po ťažkej sezóne. Talianske kluby totiž vypadli z európskych pohárov skôr než obvykle a ich hviezdy sú oddýchnuté a hladné po úspechu.
Španieli chcú vyvrátiť tvrdenie, že sa na veľké turnaje nehodia. Pôvodne boli práve oni veľkými favoritmi na usporiadanie ME a diplomatickú prehru so susedmi z Pyrenejského polostrova dosť ťažko niesli.
Napriek tomu sa Portugalsko chystá na najväčšiu športovú akciu na svojej pôde v histórii. Organizátori šampionátu si počínali oveľa lepšie než Gréci pri príprave olympiády, všetko zvládli načas a Európe ponúkli desať supermoderných futbalových stánkov.
Hostitelia tvrdia, že to bude najlepší šampionát v histórii. A to zrejme nepôjde bez toho, aby ich tím dosiahol na zlaté medaily. Naposledy sa to hostiteľskej krajine podarilo pred dvadsiatimi rokmi, keď pred svojim publikom oslavovali Francúzi Michela Platiniho.
Kto je favorit? Predsa Francúzi
Od fiaska na MS 2002 prehrali futbalisti Francúzska jediný zápas a už rok nedostali ani gól. V kvalifikácii ME 2004 ako jediní nestratili ani bod. Majstrovstvá Európy v Portugalsku, ktoré sa začnú v sobotu, nemôžu mať jednoznačnejšieho favorita. Tím Jacquesa Santiniho má šancu obhájiť zlaté medaily ako prvý v histórii. Byť dvakrát za sebou európským šampiónom sa za 40 rokov ešte nikomu nepodarilo.