Podarilo sa to vďaka aktuálnemu sanmarínskemu majstrovi, tímu Virtus Acquaviva, ktorý dokázal v Konferenčnej lige vyradiť moldavský Milsami Orhej a s celkovým skóre 5:3 sa postaral o veľkú športovú senzáciu.
Virtus sa doposiaľ nikdy nedostal v európskych pohároch tak ďaleko, rovnako ako žiadny iný klub zo San Marína. Doteraz najlepším výsledkom bolo 2. predkolo.
Samotná cesta sanmarínskeho klubu pohárovými súťažami sa začala netradične. Už pri žrebe 1. predkola Ligy majstrov mal šťastia. Jeho dvojzápas s bosnianskym Zrinjskim Mostarom bol jedným z dvoch, u ktorého UEFA určila, že zdolaný tím nezostúpi do druhého, ale hneď do tretieho predkola Konferenčnej ligy.
Čítajte viac Tvrdá reakcia Poliakov po škandále: Raków žiada o vylúčenie izraelského klubu z pohárovej Európy
Tým pádom mal Virtus ešte pred začiatkom kvalifikácie istotu, že prekoná historické maximum sanmarínskych klubov, či už sa mu podarí postúpiť alebo nie.
Zrinjski klub z krajiny európskeho trpaslíka vyprevadil z Ligy majstrov s celkovým skóre 4:1. Tým sa Virtus dostal do tretieho predkola Konferenčnej ligy, kde sa stretol s moldavským Milsami.
Úvodný zápas na Balkáne síce priniesol prehru, výsledok 2:3 však dodal Virtusu do odvety určitý optimizmus. Moldavci navyše prišli o dvoch hráčov, ktorí videli v úvodnom súboji červené karty.
A v odvete zariadil Virtus dokonalý obrat. V prvom polčase na národnom štadióne San Marína gól nepadol, v druhom už domáci tím udrel. V 58. minúte vyrovnal skóre dvojzápasu 37-ročný útočník Stefano Scappini, autor oboch gólov v Moldavsku.
Senzáciu zavŕšil 39-ročný stredopoliar Ivan Buonocunto. V 65. minúte dokonal obrat sanmarínskeho tímu, o štrnásť minút neskôr z penalty už len potvrdil postup Virtusu. Vlajka San Marína tak po prvýkrát zaveje v záverečnej fáze predkôl do európskych súťaží.
Úspech je o to cennejší, že v sanmarínskej lige pôsobia prevažne amatérski futbalisti. A rozpráva sa nemusí skončiť. O senzačný postup do ligovej fázy Konferenčnej ligy sa Virtus stretne s islandským Breidablikom. Prvý zápas sa hrá na Islande 21. augusta, odveta o týždeň neskôr v San Maríne.
