Keď zverenci trénera Pepa Guardiolu 1. októbra zvíťazili na Tehelnom poli nad Slovanom 4:0 v druhom kole Ligy majstrov, nič nenasvedčovalo tomu, že stroj na víťazstvá s útočníkom Erlingom Haalandom sa zadrhne. No krátko po návrate z Bratislavy odštartovali Citizens jednu z najhorších sérii za posledné dekády a vôbec najhoršiu v kariére trénera Guardiolu.
Bola by to prvotriedna senzácia tohto ročníka Ligy majstrov a hanba pre anglického majstra s kádrom presahujúcim hodnotu miliardy eur. Inak sa scenár vypadnutia Manchestru City označiť nedá. A popravde nie je až tak nereálny.
Obhajca titulu v Premier League má na konte po šiestich zápasoch Ligy majstrov na konte osem bodov a patrí mu 22. miesto, dve mužstvá na nepostupových pozíciách majú bodov sedem (Paríž St. Germain a Stuttgart).
Manchester City čaká v súťaži ešte zápas na pôde Paríža St. Germain a ligovú fázu ukončí na Etihad Stadium proti FC Bruggy. Podľa papierových predpokladov by belgického súpera mal zvládnuť. Lenže Bruggy majú už desať bodov a v tabuľke na Guardiolov tím nazerajú zhora.
Mužstvo, ktoré v posledných rokoch dominuje anglickému futbalu a pred rokom a pol ovládlo celú Ligu majstrov, je nebezpečne blízko veľkému prepadáku. Vypadnutie by Guardiola svojim nadriadeným, ktorí do prevádzky veľkoklubu investujú stámilióny, vysvetľoval ťažko.
Poviete si, nič sa nedeje, veď Citizens by k postupu stačilo vyhrať len jeden z dvoch spomínaných záverečných duelov v súťaži. Lenže Manchester City z posledných súťažných zápasov vyhral len jediný – 4. decembra si doma poradil s Nottinghamom Forest 3:0.
Čítajte viac Slovák do anglickej Premier League? Opora Baníku môže odísť už v zime, agent prezradil detaily
„Ešte žiadny tím nehral pod Guardiolom takto zle. Nikdy,“ napísala britská stanica BBC. „Éra Guardiolovej dominancie je na konci,“ domnieva sa bývalý škótsky futbalista Pat Nevin.
Zlyhanie na trávniku Juventusu len potvrdilo, že úradujúci majstri Anglicka sú vo vážnej hernej aj výsledkovej kríze. Stará dáma je totiž v talianskej Serii A až na šiestom mieste tabuľky. Aj tak nedala City šancu. Útočník Erling Haaland, inak nezastaviteľný stroj na góly, sa v Taliansku dostal do jedinej šance. Nedal. A po nej sa nadobro vytratil z ihriska.
No viniť z posledných neúspešných týždňov len nórskeho kanoniera by nebolo na mieste. Drastický pokles formy sa nevyhol prakticky nikomu z donedávna neporaziteľného tímu.
Čítajte viac Slovan? Súper nižšej úrovne, napísali Španieli. A belasí na tribúnach im boli na smiech
„Skoro neverím tomu, čo vidím. Asi najlepší tréner všetkých čias nemá tušenie, čo robiť. Toto ešte nezažil,“ čudoval sa bývalý anglický reprezentant a legenda FC Liverpool Jamie Carragher.
Expert Sky Sports a bývalý profesionálny futbalista Lee Henrie označil štýl hry Citizens za čitateľný. Prakticky nikto z fanúšikov na ostrovoch nerozumie tomu, ako sa dominantný manšaft v priebehu pár týždňov premenil neúspešný tím.
„Po tejto sérii si aspoň budeme vážiť okamžikov, keď sa nám zase bude dariť. Zdvihneme sa,“ burcoval svojich hráčov na pozápasovej tlačovej konferencii Guardiola. Už by bolo načase. Jeho zverencom totiž okrem obhajoby titulu v Premier League, kde stráca už osem bodov na Liverpool, preteká pomedzi prsty aj postup do jarnej fázy Ligy majstrov.
