Najbližší utorok 1. októbra privítajú v úvodnom zápase na domácej pôde jeden z najlepších tímov sveta Manchester City. Kuriozitou je, že tri zo štyroch mužstiev otvárali svoj program práve s anglickým šampiónom: 1. FC Košice privítal Manchester United a MŠK Žilina Chelsea Londýn. Len Artmedia hostila najprv Inter Miláno.
Slovan pred desiatimi dňami v Glasgowe podľahol Celticu 1:5, čo je druhá najvyššia prehra, ktorú utrpeli slovenské tímy v doterajších devätnástich stretnutiach Ligy majstrov. Na domácej pôde odštartovali vždy prehrami s favoritmi. Ako obstáli predchodcovia bratislavského mužstva v najprestížnejšej klubovej súťaži?
Rezeš dotiahol Juventus za milióny
V júni 1997 sa diali v Košiciach nevídané veci! Len päť rokov predtým založený klub 1. FC Košice, ktorý nadviazal na tradície úspešného VSS, získal prvý slovenský titul. A niekoľko dní nato zorganizoval „malý" turnaj, na ktorom privítal talianskeho a českého majstra. Juventus Turín bol v tom čase považovaný za najlepší tím sveta a Sparte Praha patrí vizitka historicky najúspešnejšieho českého mužstva. Bola to oficiálna rozlúčka so štadiónom vo Všešportovom areáli a na hracej ploche behali hviezdy svetového futbalu.
Bolo po náročnej sezóne a hráči museli odložiť dovolenky, ale jeden z najlepších futbalistov planéty Alesandro Del Piero v našom rozhovore nezaprel profesionála. „Turnaj bol najmä propagáciou futbalu, dúfam, že priniesol ľuďom radosť a dobrú zábavu. To je v tomto prípade najdôležitejšie. Pre futbal i Juventus," vravel. Aj vy ste sa zabávali? „Určite, ale teraz už myslím na oddych, máme za sebou mimoriadne náročnú sezónu."
Dotiahnuť takéto esá do Košíc nebola maličkosť. Podarilo sa to vďaka futbalovému fanatikovi Alexandrovi Rezešovi, podnikateľovi a ministrovi slovenskej vlády, ktorý v tom čase vlastnil Spartu a cez hlavného sponzora VSŽ aj 1. FC Košice, pretože ten bol v tom čase ešte občianskym združením. Honosná paráda stála desiatky miliónov korún. Hovorila o tom aj futbalová legenda, majster Európy 1976 Jaroslav Pollák.
„Juventus na takéto akcie nechodí. Nedostali by sme ho k nám ani za 100 miliónov dolárov. Existujú však medzi nami úzke obchodné vzťahy a veľmi dobré kontakty. Juventus prišiel do Košíc, vzhľadom na to, o aký klub ide, za symbolickú sumu," vravel viceprezident 1. FC. Vtedy ešte nik netušil, že už o niekoľko mesiacov sa Juventus do Košíc vráti – a zadarmo. Košičania cez Spartak Moskva senzačne postúpili do skupiny Ligy majstrov. A náhoda zariadila, že im do B-skupiny vyžrebovali Juventus. A k nemu Manchester United a Feyenord Rotterdam. Bola to najatraktívnejšia skupina, v ktorej si zahral slovenský majster.
Ferguson povzbudil v Košiciach domácich
Čoskoro sa ukázalo, že súperi boli nad jeho sily. Košičania všetkých šesť stretnutí prehrali a dali v nich len dva góly. Ale s Juventusom (0:1 a 2:3) a Feyenoordom (0:2 a 0:1) odohrali celkom vyrovnané partie, len Manchester zvíťazil hladko (dva razy 3:0).
Ešte predtým sa však odohrala dramatická situácia. 1. FC pred premiérou v Lige majstrov privítal v domácej súťaži Inter Bratislava, ale zápas mu nevyšiel, skončil sa remízou a rozladený tréner Ján Kozák na tlačovej besede vyhlásil, že v tíme končí. Bolo to unáhlené gesto a vzápätí ho aj oľutoval. Čakal, že ho majitelia budú presviedčať, aby zostal, ale nič také sa nestalo.
Dva dni pred zápasom s Manchestrom šéfstvo klubu jeho rezignáciu požehnalo a mužstvo viedli dovtedajší Kozákovi asistenti – Ján Bodnár a Jozef Móder. Na lavičke anglického šampióna sedela legenda Alex Ferguson a v tíme boli samé hviezdy: David Beckham, Peter Schmeichel, Garry Neville, Paul Scholes, Roy Keane…
Azda najslávnejší kouč, ktorý kedy viedol na Slovensku svoje mužstvo, vyslovil na adresu domácich povzbudzujúce slová. „Košičania by mali od začiatku myslieť na víťazstvo. Majú na to dosť kvalitných hráčov. Tomuto tímu chýbajú skúsenosti. V budúcich zápasoch môže hrať lepšie a dosiahnuť aj krajšie výsledky," vravel v Košiciach Ferguson.
Kozák prehru 0:3 nekomentoval, len si po zápase pochvaľoval, že z tribúny mal dobrý výhľad… V ďalších zápasoch už viedol mužstvo nový tréner Karol Pecze. Najlepšie zápasy odohrali jeho zverenci proti Juventusu. Najskôr prišli starí známi a vyhrali len tesne – jediný gól nedal nik iný ako Del Piero. O niekoľko dní sa v odvete na štadióne Delle Alpi strachoval veľký favorit o víťazstvo. A to aj napriek tomu, že nastúpili také ikony ako Zidane, Conte, Deschamps, Inzaghi… Košičania opäť dostali prvý gól od Del Piera, ale zahodili zopár výborných šancí. Po prestávke znížili na 2:3, dali svoje prvé dva góly v skupine.
„Všetci naši hráči sú dostatočne inteligentní a vedia, že dnes sa trochu prerátali," vravel slávny tréner Marcello Lippi. Pecze dodával: „Súper si myslel, že budú hody, no ukázali sme svoju silu. V závere sme riskovali, hrali vabank a mohli sme aj vyrovnať.“
Pokojne napíšte: bola to blamáž
Za zmienku stojí dôležitý fakt. Pred 27 rokmi sa Košičania bili so svetovými mužstvami so slovenskými hráčmi. V kádri boli len dvaja legionári – Telek a Ľubarskij. Aj o trinásť rokov neskôr, keď Žilina vyradila Spartu a postúpila do skupiny Ligy majstrov, nemali legionári prevahu. V odvete, v ktorej vyhral MŠK 1:0, nastúpili traja cudzinci: Rilke, Bello, Ceesay. Žilina zažila 15. septembra 2010 veľký deň. Na jej malom štadióne (do hľadiska sa zmestilo 10 892 divákov) nastúpila Chelsea.
„Môj minimalistický cieľ je bod a maximalistický deväť. Verím, že aspoň jeden zápas vyhráme. Bol by som veľmi sklamaný, keby sme skupinu skončili s prázdnymi rukami," vravel majiteľ MŠK Jozef Antošík. Žiaľ, platila posledná možnosť. Žilinčania prehrali všetky stretnutia a skóre bolo hrozivé – 3:19. Začala to Chelsea, v jej tíme nechýbali mená, z ktorých sa domácim točila hlava – Čech, Terry, Essien, Anelka… Za necelú polhodinu bolo všetko vybavené, hostia viedli 3:0 a zápas sa už len dohrával.
Čítajte viac Tak berieš? Weiss opísal, ako sa zrodil jeho druhý príchod na Tehelné pole: Navrhoval som ráno a kávu, Kmotrík bol neoblomný
Taliansky tréner Carlo Ancelotti na otázku, či to bolo pre jeho tím ľahké stretnutie, záporne pokrútil hlavou. „Nie, Žilina nehrala zle. Ale my sme najmä v prvom polčase podali výborný výkon." Paradoxne, Žilinčania potrápili Chelseu najmä v odvete na Stamford Bridge. Po prehre 1:4, siahali na remízu a podľahli 1:2. Vyše 40-tisíc divákov sa nestačilo čudovať, keď Bello strelil v 19. minúte vedúci gól. Až po prestávke vyrovnal Sturridge a víťazný gól pridal Malouda – štyri minúty pred koncom. V domácom tíme nastúpili aj hráči z lavičky, ale do zostavy sa vrátil Drogba, v Žiline bol zranený.
„Keby ste vstúpili do šatne, videli by ste obrovské sklamanie. Ešte väčšie ako po debakli s Marseille," tvrdil tréner Pavel Hapal. Domáci zápas s Marseille bola čierna škvrna na žilinskej účasti v F-skupine. Vo Francúzsku odohrali Žilinčania solídny zápas, podľahli len 0:1. V odvete podľahli 0:7, ešte šťastie, že sa po hodine gólostroj súpera zastavil. Tréner Didier Deschamps žiaril. A domáci Mário Pečalka vravel: „Pokojne napíšete, že to bola blamáž. Pretože blamáž to naozaj bola. Nezaslúžime si nič iné len krompáč do ruky a ísť do roboty."