Vo svetovej cyklistike sa končí éra výnimočne rýchlych mužov.
Hoci ani jeden z trojice Alexander Kristoff, Elia Viviani, Arnaud Démare nepatrili medzi absolútnu špurtérsku špičku, ktorú roky reprezentovalo kvarteto Peter Sagan, Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel, uvedené trio má za sebou množstvo úspechov.
Z pohľadu slovenského fanúšika majú všetci traja niečo spoločné – súperili so Saganom a hoci v súbojoch s ním dosiahli čiastkové úspechy, v konečnom zúčtovaní sa vždy usmieval cyklistický fenomén zo Žiliny.
Krvavé ruky
Alexander Kristoff už dávnejšie vedel, že sa blíži jeho odchod z profesionálneho pelotónu, a preto vstupoval do nedávno skončenej sezóny s jasným cieľom – dosiahnuť vytúženú métu 100 triumfov.
VIDEO: Stále ma to ťahá na bicykel, priznáva Peter Sagan
„V závere minulého roka som ich mal na konte 96 a nemyslel som si, že bude problém zaokrúhliť ich na stovku. Mýlil som,“ povzdychol si mohutný Nór pred pár dňami.
Hoci k uvedenej hodnote dokázal pridať ešte dva triumfy, okrúhlej méty sa nedočkal. Na minulotýždňových pretekoch Okolo Langkawi v Malajzii oznámil, že končí. Prispel k tomu aj škaredý pád v poslednej etape.
„Nie je to spôsob, akým by si som si predstavoval ukončenie kariéry, ale cyklistika je brutálny šport. Mám krvavé ruky, nemohol som držať riadidlá. Nebudem sa tým už veľmi zaoberať, život ide ďalej,“ vravel.
Zbierka jeho úspechov je úctyhodná aj bez nedokončenej stovky. Vyhral štyri etapy na Tour de France, triumfy zbieral na monumentoch Miláno – San Remo a Okolo Flámska, stal sa majstrom Európy a z olympiády 2012 v Londýne si odniesol domov bronz.
Tesná prehra
Obrovský triumf mal na dosah v roku 2017.
Pred svetovým šampionátom na domácej pôde v Bergene Kristoff a Edvald Boasson Hagen, dve hviezdy nórskej cyklistiky, odhodili za hlavu staré spory a sľúbili cyklistickému národu, že budú tentoraz spolupracovať, aby zdolali Sagana a získali pre Nórsko vytúžené zlato. Vybojovalo ho prvý a dosiaľ posledný raz v roku 2010 – zásluhou Thora Hushovda.
V závere napínavých pretekov mal Kristoff mohutnú podporu fanúšikov a špurtoval z najvýhodnejšej pozície. Necelých dvesto metrov pred finišom sa už zdalo, že Nórsko bude oslavovať, ale zrazu sa spoza vedúceho pretekára vyrútil muž v bielo-modrom drese s nápisom Slovakia na hrudi.
Čítajte viac So Saganom nespolupracovali, nechcú ani s ňou. Raz nás všetky nechá v kopcoch, vraví šampiónka o slovenskom supertalente
O svetovom šampiónovi napokon musela rozhodnúť cieľová fotografia, ale Kristoff hneď vedel, že Sagan preťal pásku o niekoľko centimetrov skôr.
„Cítil som, že niekto sa na mňa lepí, že niekoho mám na zadnom kolese. Modlil som sa a dúfal, nech to nie je Sagan… Bohužiaľ, bol to on a všetci vieme, že takéto dojazdy sú jeho parketa. Som na seba veľmi nahnevaný, najmä keď si uvedomím, ako dobre sa preteky vyvíjali,“ vravel sklamaný Nór v cieli.
Sagan, ktorý triumfom v Bergene skompletizoval hetrik zlatých medailí z MS, priznal, že po pretekoch mu bolo Kristoffa aj trochu ľúto.
Foto: ČTK / AP / Cornelius Poppe
„Získať titul pred domácimi fanúšikmi by pre neho bolo isto výnimočné. Nuž, ale aj taká je cyklistika – krásna i drsná,“ reagovala slovenská hviezda.
Kristoff, ktorý počas kariéry pôsobil v tímoch ako BMC Racing, Kaťuša či UAE Emirates, pri bicykloch zostane aj naďalej – ako ambasádor domáceho podujatia Okolo Nórska.
Kamarát i rival
Koniec kariéry pred pár dňami ohlásil aj Viviani.
Taliansky víchor sa rozhodol zamávať profesionálnej cyklistike vo veku 36 rokov. Olympijský víťaz z Ria de Janeiro 2016 bol naposledy súčasťou tímu Lotto.
Viviani dokázal vybojovať etapový triumf na každom z podujatí tzv. veľkej trojky – Tour de France, Giro d'Italia, Vuelta a Espaňa.
„Fantastických šestnásť rokov som si veľmi užil. Preletelo to, ale bavil som sa a dosiahol som všetko, čo som chcel. Poďakovanie patrí každému, kto bol počas tohto obdobia súčasťou mojej cesty,“ napísal na sociálnej sieti.
Čítajte viac Pracovala pre Sagana, nemal proti nej šancu. Fešná Oraváčka patrí medzi najsilnejšie ženy sveta
So Saganom ho spájala nielen rivalita, ale aj pevné priateľstvo.
Slovenský fenomén si počas pôsobenia v tíme Liquigas-Cannondale vybudoval k Taliansku blízky vzťah a Viviani patril medzi jeho obľúbencov. Za rovnakú stajňu jazdili štyri roky, spoločne absolvovali tisícky tréningových kilometrov.
„Jeden z najlepších jazdcov v pelotóne oznámil, že končí kariéru. Boli sme rivali, ale predovšetkým dobrí priatelia viac ako pätnásť rokov. Jazda s ním alebo proti nemu bola vždy radosť a som si istý, že celému pelotónu bude chýbať,“ reagoval Sagan pred pár dňami.
Viviani miloval jeho zmysel pre humor, ale boli aj momenty, keď ho Slovák dokázal rozplakať. Stalo sa tak v roku 2018 na belgickej klasike Gent – Wevelgem.
Foto: TASR/AP, GIAN EHRENZELLER
Sagan, jazdiaci v dúhovom drese svetového šampióna, využil v závere 250 kilometrov dlhej trasy svoje špurtérske schopnosti a Vivianiho tesne zdolal.
„Záverečný špurt je vždy trochu lotéria, ale mal som dobré nohy na to, aby som sa presadil. Mám obrovskú radosť,“ reagoval v cieli Sagan, ktorý na Gent – Wevelgem triumfoval aj v rokoch 2013 a 2016.
Viviani prehru so slovenským kamarátom niesol ťažko. Po prejazde cieľovou páskou rozčúlene búšil do riadidiel, v sede na zemi potom nedokázal udržať slzy a rozplakal sa. „Mal som veľkú šancu na výhru, prežívam obrovské sklamanie,“ smútil.
Temperamentný Talian s ekrazitom v nohách žiaril nielen na ceste, ale úspechy zbieral aj na dráhe. V disciplíne omnium získal na OH 2020 v Tokiu bronz, v zbierke má aj dva tituly majstra sveta a osem titulov z európskych šampionátov.
Prehra na Gire
Počas uplynulého víkendu zavesil cyklistické tretry na klinec aj Démare. Stalo sa tak po skončení jeho obľúbených domácich pretekov Paríž – Tours, kde počas kariéry štyrikrát skončil na stupňoch víťazov.
VIDEO: Dve medaily z MS som nečakala, vraví slovenský cyklistický supertalent Viktória Chladoňová
„Zvláštny pocit. Končí sa etapa môjho života, ktorej som veľa obetoval. Nič neľutujem, budem mať na čo spomínať,“ uviedol Francúz, ktorý rovnako ako Kristoff len tesne zaostal za vytúženou stovkou – počas kariéry nazbieral 97 triumfov.
So Saganom naposledy skrížil zbrane na Giro d'Italia 2020, kde Démare ovládol bodovaciu súťaž o cyklámenové tričko a Slováka zdolal o 50 bodov.
Na hlavnej scéne, Tour de France, však proti Žilinčanovi nemal šancu. Na Starej dáme dokázal vyhrať len dve etapy (Sagan dvanásť), na zelené tričko, ktoré trojnásobný majster sveta vyhral sedemkrát, nedosiahol ani raz.
Čítajte viac Famózny Pogačar! Slovinský velikán ovládol monumentálnu klasiku a vytvoril rekord
