Balkánsky víchor má skromného vyzývateľa, ktorý z úcty prijal priezvisko po manželke

Ich rivalita, prirovnávaná k legendárnym súbojom Merckxa s Ocaňom či Hinaulta s LeMondom, nie je len o fyzickej sile, ale aj o psychickej odolnosti, taktike a vôli víťaziť.

Rivalita definujúca éru

Tour de France sú viac než preteky. Je to trojtýždňový epos, kde sa testujú limity ľudského tela i ducha. Od roku 2020, keď Pogačar senzačne ovládol svoju prvú Starú dámu, a od sezóny 2022, keď Vingegaard prerušil jeho dominanciu, sa ich súboj stal synonymom najvyššej úrovne cyklistiky.

Pogačar, 26-ročný Slovinec, je géniom, ktorý spája výbušnosť, všestrannosť a nepredvídateľnú taktiku. Vingegaard, 28-ročný Dán, je zasa stelesnením precíznosti, vytrvalosti a tímovej stratégie. A spoločne vytvárajú dynamiku, ktorá núti fanúšikov držať dych pri každom stúpaní, zjazde či v časovke.

„Tadej a Jonas sú ako dva protipóly, ktoré sa navzájom priťahujú a odpudzujú,“ píše holandský portál WielerFlits. „Pogačar je umelec, ktorý jazdí srdcom a inštinktom. Vingegaard je inžinier, ktorý stavia svoje víťazstvá na analýze a trpezlivosti.“

Tieto rozdielne prístupy prinášajú neopakovateľné momenty: Pogačarov útok na Col du Granon v roku 2022, kde Vingegaard stratil žltý dres, kontrastuje s Vingegaardovou dominanciou na Col de la Loze o dvanásť mesiacov neskôr, kde on zasa zlomil Pogačara.

„Keď je Jonas vo vrcholnej forme, Tadej ho nikdy nezdolal,“ tvrdí bývalý profesionál Adam Blythe. „Ale ak Pogačar jazdí na sto percent, je to ako sledovať Eddyho Merckxa.“

Pred TdF 2025 je Pogačar považovaný za favorita. Jeho suverénne víťazstvo na Critériu du Dauphiné, kde zdolal v kľúčovej etape Vingegaarda o 61 sekúnd, vyvolalo nadšenie. „Všetky otázniky za menom Tadeja Pogačara sú preč,“ hlásil WielerFlits. „V šiestej etape odpálil všetkých svojich súperov.“

Vingegaard sa však nevzdáva a jeho tím Visma-Lease a Bike sľubuje tvrdý boj. „Jonas vie, kde môže Tadeja zlomiť. V strmých stúpaniach ako je Hautacam má navrch,“ dúfa športový riaditeľ tímu Grischa Niermann.

Kde sa rozhodne?

Trasa 112. ročníka, ktorá sa začína v Lille a o tri týždne – 27. júla – tradične dovedie pelotón na Elizejské polia v Paríži, sľubuje dramatické momenty.

Celkovo 3320 kilometrov zahŕňa 21 etáp: sedem rovinatých, šesť kopcovitých, šesť horských s piatimi horskými dojazdmi (Hautacam, Luchon-Superbagnéres, Mont Ventoux, Courchevel Col de la Loze a La Plagne Tarentaise) a dve časovky.

Čítajte viac Štartuje Stará dáma, Pogačar myslí na obhajobu. Má dve slabiny, súperi ich môžu využiť, upozorňuje šampión Tour de France

Col de la Loze s výškou 2 304 metrov bude najvyšším bodom a prvýkrát sa bude zdolávať z východnej strany, čo pretekom pridáva nový rozmer.

Prvý týždeň bude zameraný na severné Francúzsko, je vhodný pre šprintérov, na svoje si však prídu aj muži, ktorí sa chcú pobiť o žltý dres.

Druhý týždeň pelotón vstúpi do Pyrenejí. Čakajú ho tam tri horské skúšky, ktoré môžu byť rozhodujúce. Posledná časť, tentoraz v Alpách, prináša legendárny Mont Ventoux i dve náročné etapy na Courchevel Col de la Loze a La Plagne Tarentaise.

Pogačar, známy svojou výbušnou silou na krátkych, strmých stúpaniach, môže mať výhodu v kratších, svižnejších a technicky náročnejších stúpaniach, kým Vingegaard na dlhších a poriadne vyčerpávajúcich. Ukázal to trebárs na Col de la Loze 2023.

Dve časovky, rovinatá v Caene a krátka, no strmá na Peyragudes, môžu byť kľúčové, keďže obaja jazdci sú silní v jazde proti chronometru, hoci Vingegaard má miernu výhodu.

Čítajte viac Jeden veľmi hlúpy žart na stretnutí G8 stál Francúzov príliš. Briti sa urazili, Putin dobre bavil

Dánsky pretekár vyjadril spokojnosť s trasou, poznamenajúc: „Som šťastný. Bude to krásna Tour s mnohými stúpaniami, ktoré mi vyhovujú.“

Zatiaľ čo Tadej Pogačar ju označil za brutálnu, pričom zdôraznil náročnosť tretieho týždňa: „Bude to veľmi ťažké podujatie, najmä s tými veľkými horami.“

Manažér Visma-Lease a Bike Richard Plugge dodal: „V porovnaní s minulým rokom sme urobili veľký krok vpred. Možno by ste povedali, že Pogačar je lepší na trasách ako Okolo Flámska, ale toto je o trojtýždňových pretekoch, a počas troch týždňov je Jonas najsilnejší.“

Génius s úsmevom

Pogačar je fenomén, aký prichádza na svet len raz za generáciu. Narodil sa 21. septembra 1998 v Komende, ale vyrastal v Klaneci, dvadsať kilometrov severne od slovinskej metropoly Ľubľana.

Jeho matka Marjeta je učiteľkou francúzštiny a otec Mirko pracoval v riadiacej pozícii v továrni na kreslá, než sa v roku 2021 stal súčasťou manažmentu Tadejovho bývalého tímu Ljubljana Gusto Santic.

Už ako dieťa vynikal v rôznych športoch, ale jeho srdce patrilo cyklistike, ktorú objavil vďaka staršiemu bratovi Tilenovi. Predtým, než sa stal profesionálom, sníval o práci na farme, miluje zvieratá a prírodu.

Táto láska k pôde ho dodnes spája s vidieckym Slovinskom. A nič na tom nemení ani fakt, že je cyklistickou legendou s tromi titulmi z Tour de France (2020, 2021, 2024), majstrom sveta i držiteľom deviatich monumentov.

Jeho život mimo pelotónu je rovnako pútavý. Pogačar je totiž známy šarmom a skromnosťou. „Je stále ten istý chlapec, ktorý rád griluje s rodinou a pije kávu s priateľmi,“ vraví jeho snúbenica Urška Žigartová, profesionálna cyklistka.

Práve ona ho v lete 2023 presvedčila, aby po krízových etapách z Tour neodstúpil. „Chcem ísť domov,“ opakoval jej vtedy vyčerpaný Pogačar. Aj táto epizóda ukazuje jeho ľudský rozmer. Aj géniovia majú svoje slabé chvíle.

Okrem cyklistiky má Pogačar aj hudobný talent, vie hrať na gitare a ako tínedžer skúšal s kamarátmi založiť kapelu. Známa je aj jeho vášeň pre kávu, doma v Slovinsku dokonca vlastní malú pražiareň a čierny mok je jeho rituálom pred každou etapou.

Čítajte viac Trumpovi ľudia chcú obrátiť aj športový svet naruby. Oslovili najväčšieho podvodníka v histórii, odmietol ich

V roku 2023 daroval 20-tisíc eur na obnovu slovinských dedín postihnutých povodňami, ale nikdy o tom nahlas nehovoril.

Vo voľnom čase zbiera vinylové platne, najmä klasický rock a jazz a rád rybárči na slovinských jazerách. Ako dieťa bol umelecky nadaný a vyhrával školské súťaže v kreslení, jeho obrázky vraj stále visia doma u mamy.

Pogačarova všestrannosť je jeho obrovskou devízou. Experti sa smejú, že jazdí, akoby hral šach a zároveň tancoval.

Jeho útoky sú nepredvídateľné, no vždy premyslené. Na Tour 2024 dominoval v Pyrenejach, kde v etape na Pla d’Adet získal na Vingegaarda 39 sekúnd. „Či to bol plán? Skôr inštinkt,“ usmieval sa po pretekoch.

Pred TdF 2025 experti očakávajú, že využije svoju výbušnosť v kratších a strmých stúpaniach. „Pogačar je stroj,“ uznáva aj Alexander Kamp, Vingegaardov krajan. „Jonas sa nezlepší o desať percent a Tadej nebude slabší ako vlani,“ prognózuje.

Čítajte viac Koľko krvi je na tvojich rukách? pýta sa Navrátilová. "Šialenú tetu" mainstream vymazal. Prečo ju nenávidia?

Z továrne na ryby na vrchol

Vingegaard je stelesnením tvrdej práce a skromnosti. Narodil sa 10. decembra 1996 v Hillersleve – malom dánskom meste – ako Jonas Rasmussen, ale po svadbe s Trine Hansenovou prijal jej priezvisko.

Jeho cesta k cyklistickej sláve je príbehom outsidera. Predtým, než sa stal profesionálom, pracoval v továrni na ryby, kde čistil a balil úlovky. „Bolo to drsné, ale naučilo ma to disciplíne,“ spomína.

Cyklistiku objavil pomerne neskoro. Keď mal desať, otec ho vzal na preteky Okolo Dánska. „Futbal mi nešiel, ale na bicykli som sa cítil slobodný.“

Ako dieťa skúšal aj hádzanú, ale neúspešne, pretože lopta mu vraj stále padala. V sezóne 2017 si zlomil stehennú kosť, rok poriadne nesedel na bicykli, dokonca uvažoval, že skončí.

Vingegaardova kariéra nabrala obrátky v tíme Jumbo-Visma (dnes Visma-Lease a Bike), kde sa z domestika stal lídrer. Jeho prvé víťazstvo na Tour 2022 bolo prekvapením, no obhajoba už definitívne potvrdila jeho veľkosť.

„Jonas je ako šachový veľmajster. Každý jeho pohyb je vypočítaný,“ hovorí jeho tímový kolega Sepp Kuss.

Vingegaardov život je poznačený skromnosťou: žije v tichom dánskom meste Glyngore s manželkou Trine a dcérou Fridou. Ďaleko od žiarivých reflektorov. Je fanúšikom F1 a obdivuje Lewisa Hamiltona.

Rád číta detektívky, najmä severské krimi od Jo Nesboa. Má talent na varenie a najradšej pripravuje tradičné dánske jedlá.

Je introvertný a na prvom kempe s Jumbo-Visma vraj týždeň neprehovoril, len počúval. Rád trávi čas pri mori, kde pláva a potápa sa, a jeho cyklistickým vzorom bol Bjarne Riis, víťaz Tour de France 1996.

Napriek úspechom čelí viacerým výzvam. V sezóne 2024 ho zranenia po páde na Okolo Baskicka a nedávno po otrase mozgu na Paríž – Nice limitovali v príprave.

„Cítim sa ako úplne iný človek,“ povedal pred Critériom du Dauphiné, kde ho Pogačar zdolal. „Musím byť ešte lepší ako pred dvoma rokmi, keď som Tadeja porazil,“ uvedomuje si.

Čítajte viac Číňania sa im nezdravili, ďalší s nimi odmietali súťažiť. Po zápase, ktorý Izraelčania nemohli vyhrať, ich poslali do futbalového vyhnanstva

Jeho odhodlanie podčiarkuje aj kontroverzia z júna 2025, keď sa na sociálnych sieťach objavila fotografia Vingegaarda pri inhalácii, čo vyvolalo špekulácie o dopingu.

Tím Visma obvinenia odmietol, no incident ukázal, akému veľkému tlaku čelia favoriti na Tour de France. Je to ako psychologická vojna.

Čo hovoria experti?

Očakávania pred začiatkom najslávnejších cyklistických pretekov sú enormné. „Tento súboj je ako Ali verzus Frazier na bicykloch,“ uvádza renomovaný web Cycling Weekly a pridáva svoju predpoveď: „Pogačar má momentum, ale podcenenie Vingegaarda by bolo chybou.“

Viaceré mediálne ohlasy zdôrazňujú odlišnosť pretekárov. „Pogačar je favorit, ale Jonas vie, ako ho zlomiť,“ varuje Jan Bakelants. „Na Dauphiné sa však zároveň ukázalo, že Jonas potrebuje zázrak.“

Pochopiteľne, že tímová dynamika opäť zohrá kľúčovú úlohu. UAE Emirates posilnili vrchári ako Joao Almeida a Adam Yates, zatiaľ čo Visma stavia na osvedčenú zostavu s Matteom Jorgensonom a Seppom Kussom.

„Visma vie, ako rozložiť súpera systematicky,“ pripomína autor analytického portálu lanternerouge.com Karlis Ozols. „V roku 2023 to predviedli na Col de la Loze.“

Pogačar však – predovšetkým vlani – ukázal, že vie jazdiť aj bez výraznej podpory tímu, alebo sme už zabudli na Puy Mary 2024, kde zaútočil s výkonom 6,81 W/kg.

Kľúčové budú stúpania na Col de la Loze či Hautacam, kde Vingegaard v minulosti dominoval. „Tieto kopce hrajú do karát Jonasovi,“ píše RuedaPedal, no Pogačar sa tomu bude chcieť vyhnúť. Skorým útokom, napríklad na Col de Peyresourde. „Tadej preto bude chcieť diktovať tempo už od prvého týždňa.“

Treba však pripomenúť, že tento súboj nebude len o wattáži a sekundách. Ale aj o vzájomnom rešpekte.

„Ak by som pretekal bez Tadeja, nebolo by to ono,“ uznanlivo pokýval hlavou Vingegaard pred Dauphiné 2025. „Užívam si túto rivalitu,“ pridal sa Pogačar: „Jonas ma robí lepším. Bez neho by Tour nebola taká vzrušujúca.“

Ich rozdielne povahy dodávajú súboju hĺbku. Pogačarova extrovertná energia kontrastuje s Vingegaardovou introvertnou rezervovanosťou. „Tadej je ako balkánsky víchor, Jonas ako severský fjord,“ glosuje L’Équipe.

Bude to bitka titanov

Tak, ako každá Tour, aj tohtoročná bude jednoznačným vrcholom sezóny. Pogačar i Vingegaard stoja na opačných stranách pelotónu, no ich osudy sú silno prepojené.

Prvý so svojou nepredvídateľnosťou a druhý s chladnou stratégiou vytvárajú súboj, ktorý presahuje šport. „Toto nie je len o žltom drese. Je to o tom, kto definuje túto éru,“ zamýšľa sa Cyclingnews.

A kto tentoraz zvíťazí? Odpoveď sa dozvieme až koncom júla v Paríži. Dovtedy nás čaká trojtýždňová dráma plná útokov, pádov a emócií.

Ako povedal Vingegaard: „Tour je najväčšie podujatie na svete. A ja ho chcem vyhrať.“ Pogačar tentoraz šetrí slovami, lebo svoju odpoveď chystá priamo na horúcom asfalte.

Bude to poriadna cyklistická zábava, držte si preto klobúky. „Vive la France!“.