Jazdec tímu EF Education – EasyPost na posledných metroch vypálil rybník trojici pretekárov z tímu Visma-Lease a Bike a 184,2 km dlhú trasu z Roeselare do Waregemu zvládol za 3:57:14 hodiny. Druhý skončil Belgičan Wout van Aert a tretí jeho krajan a tímový kolega Tiesj Benoot.
Predposledné preteky Flámskeho cyklistického týždňa mali v úvode rovinatý profil a približne od 70. km čakalo na pretekárov desať krátkych kopcov a jedenásť úsekov na dlažobných kockách.
Od úvodu sa išlo pomerne rýchlo a pelotón zvládol prvých 45 km za hodinu, aj preto prišiel prvý únik až po vyše 50 km. Dostali sa doň piati pretekári, ku ktorým sa o čosi neskôr pridal trojica.
Osmička zvládla pokope prvé tri stúpania, no na štvrtom sa rozdelila a vpredu zostali len dvaja Dáni Mikkel Bjerg (SAE) a Rasmus Söjberg Pedersen (AG2R).
Na rovnakom kopci zaútočili z pelotónu Josh Tarling (Ineos), Powless a Fabio van den Bossche (Alpecin) a išli s náskokom pol minúty pred pelotónom.
Čítajte viac Van der Poel obhájil triumf na klasike E3 Saxo Bank Classic
Rozhodujúci moment prišiel už na stúpaní na Berg Ten Houte necelých 70 km pred páskou, keď sa na čele zoradili pretekári Vismy a vo vystupňovanom tempe sa dokázali traja odtrhnúť.
Boli to Wout van Aert, obhajca triumfu Matteo Jorgenson a Benoot, čoskoro sa dotiahli na únik a krok s nimi udržal len Powless. V balíku nastala panika a po ďalšom kopci v ňom zostalo len asi 30 pretekárov.
Štvorica na čele získavala po sekundách a 50 km pred cieľom viedla o pol minúty. Situácia sa príliš nemenila, akurát sa za lídrami vytvorila šesťčlenná stíhacia skupina na čele s víťazom Gent-Wevelgem Madsom Pedersenom. Ani tá však nedokázala skresať z náskoku vedúcej štvorice.
Na posledných desiatich km tak mali všetko v rukách jazdci Vismy, ktorí museli ujsť Powlessovi a mohli si podeliť pódium.
Amerického pretekára však nedokázala striasť ani km pred páskou a on vo finále prešpurtoval van Aerta.
„Ja tomu nemôžem uveriť. Áno, dnes som sa cítil silný, ale vyhrať z tejto skupiny, to nebolo vôbec možné. Som nadšený, chcem sa poďakovať tímu a všetkým, ktorí ma podporovali.
V špurte je Wout rýchlejší, ani som nedúfal, že by som ho mohol zdolať, no vyšlo to. Je to najväčšie víťazstvo v mojej kariére,“ povedal pre Eurosport dvadsaťosemročný pretekár, pre ktorého to bol len siedmy triumf.“
„Išli sme krásne preteky, no desať kilometrov pred cieľom sme sa rozhodli, že pôjdeme na špurt s Woutom namiesto toho, aby sme útočili. A bolo to zlé rozhodnutie,“ povzdychol si obhajca prvenstva Jorgenson, ktorý finišoval štvrtý.
Čítajte viac Dostal sa do spoločnosti Sagana či Merckxa. Pedersen vďaka dlhému úniku obhájil triumf na belgickej klasike