Bol cyklistickou ikonou. Po víťazstve na Tour de France 2012 a olympijských triumfoch v Londýne sa Wiggins stal prvotriednou hviezdou. Za svoje výkony a reprezentáciu Veľkej Británie si dokonca vyslúžil titul Sir.
Lenže po odchode do športového dôchodku o štyri roky neskôr sa cyklistov svet zrútil. Z drogovej závislosti, obdobia bez domova a z obrovských dlhov sa ale dokázal vyhrabať. Dnes otvorene hovorí o tom, čo ho dostalo na dno a ako sa z neho odratiť.
Jedným z najtemnejších období jeho minulosti bolo sexuálne zneužívanie trénerom Stanom Knightom. „Bol to môj prvý mužský vzor v cyklistike,“ povedal Wiggins v podcaste Under the Surface.
„Vyrastal som bez otca a on mi dodal sebavedomie ako cyklistovi. Kamkoľvek sme prišli, hovoril ľuďom: Toto dieťa bude jedného dňa veľké. A ja som mu veril.“
Podávanie detských rúk, výhovorky o zdravotnej starostlivosti, nevinne vyzerajúce rady v súvislosti s hygienou pri cyklistike – všetky tieto momenty sa stali súčasťou manipulácie, ktorá vyústila do troch rokov trvajúceho zneužívania.
„Mal som trinásť, nemal som páru, čo sa deje. A nikto sa nepýtal, či to tak chcem,“ spomínal Wiggins. „Bolo to normálne. A tak som mlčal,“ priznal 44-ročný Brit.
Hrozné skúsenosti sa podpísali na jeho psychike aj na vzťahu k samotnej cyklistike. „Nikdy som cyklistiku nemiloval,“ priznal. „Bola to len posadnutosť. Najbližšia cesta, ako sa priblížiť k môjmu otcovi. Keby som nikdy nezačal jazdiť, nikdy by som toho chlapa nestretol.“
Zatiaľ čo jeho športová kariére letela ku hviezdam, vo vnútri ho dobiehali desivé momenty z minulosti. Po skončení aktívnej kariéry v roku 2016 sa všetko začalo rozpadať. „Počas troch rokov som skončil na drogách. Väčšina z toho súvisela s tým, že sa mi začali vracať spomienky z detstva,“ priznal.
Čítajte viac Jazdila so Saganom, pýši sa pevnými poľskými kosťami. Šampiónka Tour de France si lieči boľačky po drsnom páde
Tým však Wigginsove problémy neskončili. Bol obklopený ľuďmi, ktorí ho využívali a nakoniec zruinovali. „Keď si športovec, všetci sa o teba starajú. Máš pocit, že to tak jednoducho funguje. Nestrážil som si svoje peniaze a ľudia okolo mňa to využili. Brali si moje peniaze – právnici, účtovníci, agenti. Keď som to pochopil, bolo už neskoro,“ vysvetľoval Wiggins.
V roku 2023 sa dlhy dostali do takej úverovej špirály, že Wiggins skončil v osobnom bankrote. „Prišiel som o všetko,“ priznal otvorene. „Bol som na ulici, prespával som u priateľov na gauči. Bolo to zahanbujúce, ale zároveň to bola realita, ktorú som si musel priznať.“
Napriek všetkým „dobrákom“, ktorí sa okolo neho dlhé roky motali, bývalý cyklistický šampión veril, že hrať sa na ublíženého nemá zmysel. „Nechcem hovoriť, že som úbohá obeť. Áno, toto sa mi stalo, ale dnes som iný človek. A ľudia, ktorí ma podviedli, za to dnes platia,“ myslí si.
Čítajte viac Otrasný brept. Slovenského cyklistu Kubiša nazval komentátor na Eurosporte sovietskym šampiónom
Jedným z kľúčov k uzdraveniu bola terapia a zdieľanie skúseností s ostatnými ľuďmi, ktorí si prešli podobnými útrapami.
„Celý život som hľadal potvrdenie, že som nebol sám. A len nedávno som zistil, že nie som. Bolo to po prvýkrát, keď ma niekto skutočne vnímal ako človeka,“ zaspomínal si na skupinovú terapiu.
Dnes je Wiggins dôkazom toho, že aj po tých najhlbších pádoch sa dá odraziť naspäť. „Som na dobrej ceste. Veci sa obracajú k lepšiemu. A pokiaľ môj príbeh pomôže aspoň jednej obeti, potom to malo zmysel,“ dodal pre podcast Under the Surface.